今週の中山日曜メーンはＧＩＩ弥生賞（芝２０００メートル）。皐月賞（４月１９日、中山、ＧＩ、芝２０００メートル）の切符（１～３着）がかかったトライアルレースだ。注目は３勝を挙げているベルラップ。京都２歳Ｓ（１着）以来、３カ月ぶりの実戦となるが、馬体はパワーアップしている。成長力の高さで知られるハーツクライ産駒で陣営の期待度は高く、勝って堂々とクラシックに殴り込む。

　ＧＩＩＩ京都２歳Ｓの勝ち馬ベルラップが始動戦を迎える。登録１１頭のうち重賞ウイナーが７頭という例年にない好メンバーとなったが、３勝は最多。実績に加えて、今回は陣営が“あの馬”と重ね合わせる成長ぶりが魅力となる。

　「放牧から帰ってきて馬格がよくなったね。背が伸びて幅も出た。今、５１０キロを超えるくらい（前走時４９０キロ）」

　気温３度と冷え込んだ２日朝の栗東トレセンで、野本厩務員は愛馬の成長に目を細めた。

　新馬５着→未勝利Ｖ→野路菊Ｓ５着の後、黄菊賞→京都２歳Ｓと連勝。好位から鋭い末脚を繰り出してハナ、クビ差の接戦を制してきた。ただ、陣営の期待はもっと高いところにある。

　「３歳になって成長してくれたら、さらに走るだろうなと思っていた。ジャスタウェイもそうだったね。２歳時は体質が弱かったけど、成長してから走ったし、同じ父ハーツクライだからね」と野本厩務員。担当馬ではないものの、同厩舎に所属してドバイデューティフリーなどＧＩ３勝を挙げ、世界ランク１位に輝いた大先輩ジャスタウェイと比較した。

　その大先輩は２歳時は新馬戦の１勝のみ。３歳春にアーリントンＣを勝っている。

　ベルラップは２月５日、放牧先の滋賀・ノーザンファームしがらきから帰厩して、坂路で入念な乗り込みを消化。調整は順調だ。今回は初の中山コースとなるが「先行タイプなので脚質的に合うと思う。本番はあくまで皐月賞だけど楽しみにしているよ」と問題視していない。

　これまで１番人気になったことがなく、近２走も（５）（６）番人気。今回も人気は他の評判馬に譲っても、Ｖは譲らない。（渡部陽之助）

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