１週間の密着取材でＧＩの勝ち馬を探し出す好評企画『東西現場記者走る』。安田記念を担当するのは東京サンスポ・漆山貴禎記者（３７）だ。初登場のフェブラリーＳを的中させた東大出身の“赤門記者”は連勝を目指して、２６日夜に栗東入り。初日はインディチャンプを取り上げた。高速決着＆暑さに強いステイゴールド産駒から、大仕事の予感が漂う。

　初登場から、約３カ月ぶりにお鉢が回ってきた。幸先良くフェブラリーＳを的中できたが、やはり本命馬（ゴールドドリーム）が２着ではスッキリしない。ダートと芝の違いこそあれ、舞台は同じ東京のマイル戦。データ分析と取材の手応えを融合させ、今度こそ勝ち馬を仕留めたい。

　初日に注目するのはインディチャンプだ。昨年７月から芝１６００メートルで３連勝。良馬場の東京新聞杯は１分３１秒９で快勝した。この時計はレースレコードで、速い時計が出にくい１回東京でも過去最速。目下の高速馬場にはぴったりだ。ただ、前走のマイラーズＣ（４着）で連勝がストップ。敗因を探るべく、音無厩舎へ足を運んだ。

　調教を終えて対応してくれたのは番頭格の生野助手。「帰厩時から体（体重）が増えていて、絞り切れなかったですね。それに、ゆっくりした流れでりきんでいました」と敗戦を振り返る。前走時の馬体重は１０キロ増で過去最高の４７０キロ。しかも、３ハロン通過が３６秒０のスローペースで何度か口を割って掛かるしぐさも見せていた。確かに、自慢の切れ味が鈍っても仕方ない。

　中間は再び短期放牧を挟んだが「りきみが抜けて雰囲気はいいですよ。使った上積みもあって状態はすごくいいです」と同助手は巻き返しに自信を示す。レース週に向けてタイムが遅くなっていった前走時とは違い、１６日に坂路４ハロン５２秒３、２２日に同５１秒０と意欲的な調整を消化。今週も「５２秒は切ってくると思う」とＧＩ初挑戦に向けてメイチの仕上げを施す。

　血統的にも“旬”を迎えている。ステイゴールド産駒の通算月別連対率を調べると、ベスト３は〔１〕６月（１８・６％）、〔２〕７月（１７・９％）、〔３〕５月（１６・６％）と、暑くなる時季に集中。最高気温が３２度を超えた２６日の東京では、ルックトゥワイス（目黒記念）、バレリオ（青嵐賞）と２勝を挙げた。自身も昨年７月に中京の有松特別を勝っており、叔父のリアルインパクトは２０１１年の覇者だ。内徳厩務員の証言も興味深い。

　「（鹿毛の）毛色からいっても（暑さは）大丈夫じゃないかな。芦毛や栗毛は弱いけど、鹿毛や黒鹿毛は強いから」と断言する。一般的に芦毛や栗毛は夏場が得意とされているが「全然違う。パドックを見てみい。（夏負けの兆候である）目の周りが黒い馬が多いで」。この道３０年を超すベテランの経験からも裏打ちされた“夏男”が、大仕事をやってのけるかも－。

　しかし、取材はまだまだ序盤戦。結論を出すには早すぎる。火曜は近走で結果が出ていないＧＩホースの巻き返しの可能性を探ってみたい。　（漆山貴禎）

現場記者走るとは　２０１４年の春に始まったＧＩ限定の連載企画。東西サンスポの精鋭記者がトレセンで１週間の密着取材を行い、勝ち馬に迫る。結論を出すのはレース当日の日曜付の紙面。漆山記者は今年のフェブラリーＳで初登場し、◎ゴールドドリームから▲◎△で３連複２３１０円的中と、好スタートを切った。

★安田記念の特別登録馬（想定騎手入り）はこちら　調教タイムも掲載

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