最強馬の胸を借りてマイルの頂点へ－。サンライズノヴァが突き抜ける。

　フェブラリーＳは一昨年４着、昨年７着。東京マイルで重賞２勝（１７年ユニコーンＳ、１８年武蔵野Ｓ）のコース巧者ぶりを大一番で発揮できないことから、今年は臨戦過程をひと工夫。根岸Ｓをあえて見送り、ここ一本に照準を絞ってきた。

　太め残りが心配になる季節に思い切った決断を下したが、これが思わぬ効果を生み出した。次週２９日のサウジＣに遠征する僚馬クリソベリルと調整過程がリンクしたことから、先週までに坂路で実に４本、最優秀ダートホースのパートナーとしてともに切磋琢磨してきた。

　その内容も絶好だ。１月２３日の４Ｆ５５秒２を皮切りにひと追いごとにスキルアップし、先週１２日には４Ｆ５０秒４の超抜タイムで堂々、２馬身先着した。目を見張る仕上がりに担当の棚江助手も、「覇気のある動きで調子が上がってきた。過去の２回と比べても状態はいい」と“クリソ効果”を笑顔でアピールする。

　新たなスタイルで臨む“三度目の正直”。ノヴァ自身も新たなレーススタイルを手に入れつつある。２走前の南部杯は、末脚一辺倒だったそれまでの型から脱却。４角２番手の積極策で押し切りＧＩ初制覇を飾った。前走の武蔵野Ｓでも２番手で運ぶ自在性を発揮。５９キロで伸びを欠いて５着にとどまったが見せ場は十分だった。

　前年覇者・インティの楽逃げまで考えられる先行勢が手薄なメンバー構成で、手に入れた機動力はアドバンテージ。今年すでに重賞３勝と絶好調な松山騎手のエスコートで、東京ダート１マイルの“本丸”をようやく手に入れる。

　“究極の３連単”はノヴァを１着に固定。２、３着にすんなり前めにつけられる絶好枠をゲットした（５）インティを据える１２点で勝負だ。（夕刊フジ）



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