秋の舞台は東京、京都へ移り、３日間開催中日（８日）の東京のメーンは、伝統のＧＩＩ「第６８回毎日王冠」（芝１８００メートル）だ。ＧＩホース５頭が集結したが、何といっても注目はオークス馬ソウルスターリング。歴戦の古馬を蹴散らし、盾獲りへ前進だ。

　無敗の２歳女王ソウルスターリングは３歳１冠目の桜花賞（３着）で初黒星を喫したが、２冠目のオークスを早め先頭から完勝し世代Ｎｏ．１に返り咲いた。直後に藤沢和調教師が「世代にこだわらずレースを選択したい」と宣言、秋は３冠目の秋華賞には向かわず、毎日王冠→天皇賞・秋と古牡馬に真っ向勝負を挑む。

　ただ、夏場の調整は順風満帆ではなかった。帰厩したのは盛夏の８月１８日。猛暑の影響をモロに受けたうえ、移転した新厩舎の環境にも慣れず体重が減ってしまった。それでも、「２週前あたりから馬体が回復して盛り返しているよ。いい感じでフレッシュだ」と悲観の色はまったくない。

　先月２１日にはルメール騎手を背にＷコース４Ｆ５３秒３、先週２７日は同５Ｆ６６秒７とシャープな動きを披露し、主戦は「春より走りのバランスが良くなっている」と成長を実感。トレーナーも「相変わらず張り切って走っているけど、らしくていいんじゃないか。東京の１８００メートルは流れも速くて、いい舞台。目標は次だけど古馬相手にいいスタートを切ってほしい」と意気込む。

　歴戦の猛者が集うＧＩＩは、３歳牝馬の出走自体が９９年スティンガー（４着）以来１８年ぶりで、５６年のフエアマンナを最後に優勝はない。“だからこそ”のチャレンジ。歴史的名牝の域へまた一歩近づきたい。（夕刊フジ）

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