今週から秋の中山開催が始まる。日曜メインは、サマーマイルシリーズの最終戦、京成杯オータムハンデキャップ。２０１４年の朝日杯ＦＳを制したダノンプラチナが、一昨年の富士Ｓ以来１年１１カ月ぶりの勝利を狙っている。９カ月半の休み明けだった前走の関屋記念は５着に敗れたが、見せ場たっぷりのレースぶり。ひと叩きされた上積みは大きく、今度こそ完全復活を遂げる。

　３年前の２歳王者ダノンプラチナが、９カ月半ぶりの実戦を叩かれ、上昇カーブを描いている。

　「前走を使った疲れやダメージもなく、ここまで順調に来ています。７カ月ぶりだった昨年（斤量５８キロで０秒３差の３着）よりも、デキはいいですね」

　佐藤助手の表情が和らぐ。前走の関屋記念は勝ったマルターズアポジーから０秒３差の５着。スタートのタイミングが合わず、１２番手からのレースとなったが、直線では最内を突いて追い込み、差を詰めた。逃げ→２番手の行った行ったの決着だったことを考えれば、展開にも泣かされた一戦だったといえる。

　「直線は突き抜けるかと思ったが、あと１００メートルで止まった。それでも地力は見せてくれたし、順調に使っていければ」とはレース後の蛯名騎手。デビュー戦から続けて手綱を取る鞍上は、パートナーの能力を再認識するとともに、今後の手応えを口にしていた。

　１週前追い切りは、３頭併せの内を追走する形で、美浦坂路４ハロン５２秒２の好時計。中と併入し、外に１秒１先着を果たした。「１回使って息もできて、動きも素軽かった」と国枝調教師。蹄（ひづめ）や脚元の不安も今はなく、前走を使った上積みはかなり大きいはずだ。

　日曜の特別登録の段階では除外対象だったが、月曜に斤量がトップハンデタイの５８キロに決まり、フルゲート１６頭の出走枠に入った。

　「斤量に関しては相手も５８キロ、５７・５キロを背負うし、上下差もそれほどありませんから。今後のことを考えれば、ここは勝ってほしいですね」と佐藤助手も力が入る。

　復帰戦の関屋記念で敗れはしたが、力は十分示した。これまでは賞金除外や脚部不安などで順調にレースを使うことが難しかったが、今回は違う。ダノンプラチナが一昨年１０月の富士Ｓ以来の勝利で、ＧＩ馬の輝きを取り戻す。　（花田隆）

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