７週連続ＧＩのど真ん中となる今週のハイライトはジャパンカップダート（２４日）。阪神のダート１８００メートルを舞台に、海外からの参戦１頭を含む２２頭がエントリー（フルゲート１６頭）しており、ダート競馬の頂点を争う。来年から名称がチャンピオンズカップ（中京開催）に変わるため、勝ち馬は最後のジャパンカップダートの覇者となる。

　ホッコータルマエ（栗東・西浦勝一厩舎、牡４歳）は今年８戦して６勝（うちＧＩ３勝）、２着＆３着が各１回と活躍してきた。前走のＪＢＣクラシックでは、初めての逃げる形で押し切ったように、どんな流れにも対応できる自在性がある。阪神コースも３戦２勝。勝利に一番近い位置にいることは間違いない。

　連覇を狙うニホンピロアワーズ（栗東・大橋勇樹厩舎、牡６歳）は、今年はなかなか順調にレースを使えていない点が気になるところ。今春もＧＩＩＩアンタレスＳ２着、ＧＩＩＩ平安Ｓ１着、交流ＧＩ帝王賞２着と好走しており、底力は上位だ。５カ月ぶりの実戦になるが、すでに長めを５本乗り込んでおり、今週の最終追い切りが鍵を握る。

　このレースで２年連続２着のワンダーアキュート（栗東・佐藤正雄厩舎、牡７歳）にとって、ジャパンカップダート覇者の称号は是が非でもほしいところ。手綱を取る名手・武豊は「ちょっと狙った競馬を」と大胆な作戦を示唆しており、レースぶりが注目される。

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