サマー２０００シリーズ第３戦、小倉記念の追い切りが３日、栗東トレセン、小倉競馬場で行われた。栗東では七夕賞２着のダコールが坂路で力強い伸びを見せ、好仕上がりをアピール。同６着マーティンボロは、ＣＷコースで鋭い脚を披露し、サンケイスポーツ調教評価『Ｓ』を獲得した。小倉ではアングライフェンがソフトな調整を終えた。

　昨年のＧＩＩＩ新潟大賞典に次ぐ重賞２勝目へ向け、仕上げに抜かりはない。ダコールが坂路で４ハロン５３秒３－１２秒８と上々の動きを披露。万全の状態が整い、中竹調教師は自信の表情を見せた。

　「うまく仕上がったと思う。前回は追い切り後でも少し余裕がある体に映ったけれど、今回はシュッとしているから」

　開場から４０分以上が経過し、馬場状態が悪い時間帯に登坂。荒れた地面を確かな脚取りで進んでいく。急勾配でもあごを上げることなく、最後まで力強いフォームでゴールした。

　８歳馬だが、猛暑の中でも元気いっぱい。前走の七夕賞（２着）時の追い切りでは４ハロン５０秒３をマークし、それまでの５１秒７を大幅に上回る自己ベストをたたき出した。その前走より、状態はさらに上向きの印象だ。

　コンビを組む小牧騎手も今の充実ぶりを実感する。前走の七夕賞を「強い競馬をしている。長く脚を使ったからね」。前半１０００メートル５７秒９の厳しい流れの中、中団から早めに動き、勝ったアルバートドックに半馬身差まで迫った内容を評価する。

　今年は重賞を４戦して４、２、４、２着と安定しており、小倉芝は【２・３・１・２】の好成績。中竹師は「（過去に）５８キロで走れているし、ハンデは心配していない。野芝の小倉は合う。良馬場で競馬ができれば、きっちりと力を出すから」と前向きな姿勢を崩さない。

　「サマージョッキーズシリーズのトップを狙いたいね」と、充実の夏を描く小牧騎手にとっても気合が入る一戦だ。現在は１０ポイントで４位タイ。鹿児島出身の４８歳は地元・九州の重賞を制して、上位進出をもくろむ。人馬ともにベテランが、小倉の夏を熱くする。　（宇恵英志）

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