東京競馬場で行われる５週連続ＧＩ開催のラストを飾るのは、上半期のマイル王を決める安田記念（６月５日、芝１６００メートル）。前走のドバイターフで念願のＧＩ初勝利を挙げたリアルスティール（栗東・矢作芳人厩舎、牡４歳）は、国内復帰戦で初めてのマイル戦に挑戦する。最強マイラー・モーリスの牙城に挑む矢作芳人調教師（５５）を直撃した。（取材構成・川端亮平）

　－－前走のドバイターフで念願のＧＩ制覇

　「ソロウ（ＧＩ５連勝中のフランス最強マイラー）が回避した時点で、力は上だろうと思っていた。あとは能力を出し切れるかどうかだと。外枠を引いて厳しいレースになったけどね。『ダービーを勝ったよりうれしい』というのは本音だった」

　－－帰国後の様子は

　「いたって順調。それしか言うことがないくらい。ダメージがあれば、安田記念を使っていないからね。まだ成長している感じもする」

　－－成長したところは

　「以前に比べてしっかり常歩（なみあし）ができるようになったのが大きい。トモ（後肢）がしっかり入るようになってきたことが、いい歩きにつながっている」

　－－初のマイル戦となるが、安田記念を選んだ理由は

　「まず選択肢の中にあった一番早いレースまでに状態が整ったこと。それと距離だね。ゆくゆくは宝塚記念の距離にも挑戦したいと思っているけど、現状のベストは１６００メートルか１８００メートル。初めてだけど、府中だったらマイルでも問題ないと思う」

　－－モーリスとの国際ＧＩ馬対決になる

　「（相手は）世界一強いと思っている。昨年の年度代表馬で、香港のＧＩも２連勝している。それに向こうはマイルのスペシャリスト。これが府中の１８００メートルだったら、とは思うけどね。今回はあくまで挑戦者の域は出ない。でも、競馬ファンには楽しみなレースだろう」

　－－福永騎手と再コンビを組む

　「自分の中では、次は祐一、というのはあった。ただ、前走でライアン（ムーア騎手）が勝った後で、乗りたいけど、乗りたくないという、つらい部分はある。だから、少しでも自信がなさそうだったらやめようと思っていた。でも、会って話をしたときに『自信があります。お願いします』といってきたから、『よし』となった」

　－－１週前追い切りの動きについて

　「予定より時計が遅くなったけど、しっかり負荷をかけられた。体が立派だと切れが鈍ってしまうから、今週は状態を見ながらやっていく。味付けすれば仕上がるところにはきている」

　－－今後の期待は

　「今年は国内になるけど、来春は連覇を目指してドバイに行くと思う。ＧＩ勝利を積み重ねて、来年、普通に海外で戦えるだけの実績を残してほしい」

★スイッチ入った

　帰国初戦になるリアルスティール。担当の柿崎助手は「先週、福永騎手が乗って馬にスイッチが入った。でも、普段は落ち着いている。先週で体は５１０キロ前後。太かった２走前よりすっきりかな」と仕上がりについて分析する。さらに初のマイルについても「トモ（後肢）の筋肉の厚みが増したし、性格も前向き。ワンターン（カーブが３、４コーナーのみ）のコースは３戦３勝なので、いいイメージで送り出せる」と前向きだ。

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