ＧＩ初制覇に向けて態勢は整った。秋のＧＩシリーズの開幕戦となるスプリンターズＳに出走するロードカナロア（栗東・安田隆行厩舎、牡４歳）が２６日、滋賀県栗東トレーニングセンターで追い切りを行った。坂路で余裕たっぷりの動きを見せて、サンスポ紙調教評価でも最高の「Ｓ」評価を獲得。絶好の仕上がりで惜敗続きに終止符を打つ。スプリンターズＳは２８日に枠順確定、２９日に前日発売される。

　蹴り上げるウッドチップの勢いが他の馬とは明らかに違う。春の高松宮記念３着のロードカナロアが、短距離界の頂点まで突き抜けるような躍動感あふれる走りで絶好調をアピールした。

　「今回は仕上がっています。前走の時とは筋肉の張りが違いますし、闘志を内に秘めている」

　追い切りに騎乗した調教師の次男・安田翔伍調教助手が興奮気味に好気配を伝えた。坂路に登場したカナロアは、レースでもライバルとなるダッシャーゴーゴーを追いかける形でスタート。コーナーを曲がって外に併せると、鞍上のゴーサインを待ってましたとばかりにグングンと駆け上がっていく。相手はステッキを入れてついて行くのが精いっぱいだが、こちらは馬なりのまま並んでフィニッシュ。４ハロン５１秒７－３７秒８－１２秒２を楽々とマークした。

　「本当にいい動きでしたね。このところ惜敗が続いて歯がゆかったけれど、今回はいい状態で出走させることができる」

　見届けた安田隆行調教師が、満足そうな笑顔を見せた。厩舎には昨年の最優秀短距離馬で史上初のスプリントＧＩ３連勝を狙うカレンチャン、スプリント重賞３勝のダッシャーゴーゴーがいる。

　「競馬ですから結果がどうなるかはわからないけど、奇跡を信じて１～３着を独占してほしい。どれが勝つのかプレッシャーを感じます」

　有力馬３頭出しにうれしい悲鳴を上げる安田師だが、前走からの上昇気配、調教の動きではカナロアが他の２頭を上回る。デビューから１１戦連続で支持された１番人気はカレンチャンに譲るかもしれないが、ロードカナロアが今度こそ厩舎のライバルたちを従えて、先頭でゴールを駆け抜ける。　（柴田章利）

　◆強い４歳馬　スプリンターズＳは、過去１０年で４歳馬が４勝をあげている。世代別では断トツで、２勝をあげる６、７歳が続く。今年は４歳のエントリーが３頭と少なく、現在のところ出走できるのはロードカナロアだけ。

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