１９９４年に国際レースとなったスプリンターズＳは外国馬の活躍が目立つ。優勝したサイレントウィットネス、テイクオーバーターゲット、ウルトラファンタジーに続けと、今年も英ＧＩウイナーのリトルブリッジをはじめ、ラッキーナイン（ともに香港）、キャプテンオブヴィアス（シンガポール）がエントリー。２年ぶり４度目のＶはあるのか、外国馬３頭を分析する。

　過去１０年で３頭が優勝と、日本スプリント界の脅威となっている外国勢。今年も中山の電撃戦制圧を狙う刺客３頭が、海を渡ってやってきた。

　大将格と見られるのが、もっか３連勝中のリトルブリッジだ。４着だった昨年のＧＩ香港スプリントではカレンチャン（５着）に先着し、実力を示していたが、今年の春を迎えると才能が一気に開花。香港の重賞を連勝して臨んだ前走の英キングズスタンドＳは、初の外国遠征ながら、好位抜け出しの堂々たる競馬で国際ＧＩ初制覇を達成。その名を世界に知らしめた。国際レーティングの１２０ポンドは出走馬中トップだ。

　２００６年に同レース（当時ＧＩＩ）を勝ったテイクオーバーターゲットが、同年のスプリンターズＳを制したことからも、日本馬にとっては最大のライバルとなるのは間違いない。

　前走後、スプリンターズＳに照準を定めた陣営は、他の外国馬よりひと足早く１１日に来日し、１７日に中山競馬場に移動。２５日はダートコースをキャンターで２周し、調教をつけているシャム調教師は「日ごとに良化している。単独（１頭）での運動にも慣れてきたし、日本の生活にも適応している」と体調の良さをアピールする。中山の高速ターフに対しても「硬い馬場は得意」と自信を見せている。

　２年連続の挑戦となるラッキーナインは３度目の来日だけに、日本での調整は慣れたもの。前走の安田記念は１１着に敗れたが、３月のＧＩドバイゴールデンシャヒーン（ＡＷ１２００メートル）で３着に入るなど１２００～１４００メートルでは安定した成績を残している。昨年は直線で寄られる不利があって５着。スムーズに運べれば、戴冠は可能だ。

　キャプテンオブヴィアスは、マレーシアのローカルＧＩを２勝しているが、国際重賞は未勝利。前述２頭に比べて格落ちは否めない。厳しい戦いが強いられそうだ。

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