関西の舞台は京都から阪神に移り、日曜メーンにＧＩＩＩ阪急杯が行われる。今年が５６回目となるが、まだ連覇、２勝馬がいないレース。それでも、阪神芝１４００メートルで圧倒的な強さを見せるサンカルロならば、その歴史を塗り替える走りを見せてくれそうだ。史上初の阪急杯連覇を決めて、高松宮記念（３月２５日、中京、ＧＩ、芝１２００メートル）へ向かう。

　前走のＧＩＩ阪神Ｃ勝ちを含めて、阪神芝１４００メートルは重賞を５戦して２勝２着１回３着１回と安定感抜群。ベストの舞台でサンカルロが阪急杯史上初の連覇を飾り、その先に待つ悲願のＧＩ初制覇へと弾みをつける。

　「あくまでも目標は先だが、今回は得意なコースだから。いい競馬をして欲しいと思っている」

　前哨戦とはいえ、大久保洋調教師の口調に力が入るのは当然だ。昨年は阪急杯Ｖから高松宮記念に臨み、キンシャサノキセキの２着に惜敗。本番で昨年を上回る着順を目指すためには、今年も負けるわけにいかない。

　目標は次とはいえ「どこかが悪くて休んでいたわけではないからね。前走と変わりない状態で出せると思う」と大久保洋師。１５日の１週前追い切りでは、美浦坂路で４ハロン５３秒４、ラスト１ハロン１１秒５を馬なりでマークし、ヴィンドランダ（牡３未勝利）に楽々と２馬身先着した。「時計的にはまずまず。放牧先でも乗り込んできたし、９日（４ハロン５２秒３）にもしっかりとやっている。これでレースの週に追えば、ちょうどよくなるだろう」とトレーナーは調整過程に不安を感じていない。

　前走の阪神Ｃは中団よりやや後方を進み、直線では前が詰まる場面もあったが、外に出してからは力強い伸びを披露。先に抜け出したグランプリボスをキッチリと捕らえた。その能力はＧＩＩＩでは一枚上で、ＧＩＩを勝った時と同じ５７キロで戦える点も今回は有利といえる。これまでスプリントＧＩで４戦して（４）（３）（２）（７）着。もう一歩で頂点に手が届く位置にいるだけに、ここは期待を膨らませる勝利を決めて、堂々と高松宮記念に向かいたい。

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