「第５６回宝塚記念」（２８日、阪神、ＧＩ、芝２２００メートル）で史上初の３連覇を狙うゴールドシップが２４日、栗東トレーニングセンター（滋賀県）で仕上がり切った万全の動きを見せた。３週連続で騎乗した横山典弘騎手も笑顔満開。大人になった馬なり併入に、調教チェッカーズも納得のＡ評価だ。

　ゴールドシップが大人の動きを披露、大偉業へ力強く前進した。

　穏やかな陽気に包まれた栗東。坂路に姿を現した芦毛の主役は、３週連続の騎乗となる主戦の横山典騎手を背に、先導役の外アドマイヤランディを２馬身追いかけた。

　前半から折り合いはスムーズにつき、人馬一体のリズムで差を詰めていく。脚力の違いで並びかけたのが残り３００メートル地点。しかし、けさはそこからが冷静だった。一気に抜き去ることも十分に可能な手応えだったが、あえて、相手に歩調を合わせる余裕の対応。最後まで追われる場面がないまま４Ｆ５２秒９、ラスト１Ｆ１２秒２で併入した。

　先週１７日にＣＷコースで６Ｆ７８秒２の猛時計を出したことを受けての馬なり調整。ゴールドの走る気、気分を損なわせないことを陣営も主眼に置いているが、人馬のコンタクトがきっちり取れ、かつ、柔らかみ十分に駆け抜けた大人の走りは、客観的に見ても文句なしのＡ評価だ。

　「本当に言うことないね。先週もお利口さんにしていてくれたけど、けさも本当にリラックスして走ってくれた。僕とのコミュニケーション？　いや、たまたま機嫌がいいんでしょう（笑）」

　意外（？）なほどの行儀の良さに、３週連続けいこをつけたノリも相好を崩す。

　「中間はゲート試験もあったけど、メンコをつけたらスッと走れたし、本番も大丈夫だと思う。普通にはいかないところもあって、そういうところも面白い馬だけど、力を発揮できればすごいレースができる」

　誰も成し遂げていないＪＲＡ平地ＧＩ３連覇。大偉業が大変なことは歴史が証明している。最も近づいたのはゴールドの母の父であるメジロマックイーン。当時、長距離では無敵を誇った名ステイヤーも、天皇賞・春の３年目、ライスシャワーの急襲に屈して２着と涙を飲んだ。

　それでも、今のゴールドなら歴史を塗り替えられるかもしれない。ＧＩ馬ながら意味不明の惨敗を喫するなど難しい面があったが、前２走の阪神大賞典→天皇賞・春は本当に久しぶりの連勝だった。阪神【６・１・０・０】の圧倒的な実績からしてもＶ３は確信級。状態も整ったのだから、なおさらだ。

　「ＧＩ３連覇は本当にすごいことだし、それに挑戦できる馬に乗れるだけで光栄に思います」と語気を強めたノリ。無敵の不沈艦ぶりを誇る仁川の芝２２００メートル。快挙達成のシーンは間近だ。（夕刊フジ）

★須貝師に聞く

　－－天皇賞で敗れていた前２年とは違い、阪神大賞典、天皇賞を連勝してきての参戦

　須貝尚介調教師「阪神大賞典のあと、歩様が悪くなって心配したけど、（横山）ノリちゃんが秘策があるというので、天皇賞に使わせてもらった。そのとおりに強い競馬だったね。ただ、ゲート入りでほかの馬に迷惑をかけてしまったから、中間はゲート練習もしっかりやりました」

　－－けいこの手応えも十分

　「ここ目標にメニューを組んできて、もう言うことがないくらいにいい感じでこれた。ノリちゃんと、『お互い言うことがないね』って話したんだ。馬自身が分かっているような感じだ」

　－－勝てばＪＲＡ初の同一平地ＧＩ３連覇

　「すごいことだと思うけど、そういうのはあとからついてくるもの。今は目の前のことをしっかりこなしていくだけ。達成できれば、ファンにとってもシップにとっても夢が広がる」

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