第１６回ＮＨＫマイルＣ（８日、東京１１Ｒ、ＧＩ、３歳オープン、せん馬不可、定量、芝１６００メートル、１着賞金９２００万円＝出走１８頭）１番人気グランプリボスが好位キープから直線で力強く伸びて、１馬身１／２差で完勝。昨年の朝日杯ＦＳに次ぐＧＩ２勝目は、４月３０日に急死した父サクラバクシンオーに捧げる勝利ともなった。タイム１分３２秒２（良）。オーストラリアのクレイグ・ウィリアムズ騎手（３３）は、昨年の天皇賞・春（ジャガーメイル）に次ぐＪＲＡ・ＧＩ２勝目。ボスは次走、６月１４日に英国アスコット競馬場で行われる欧州の３歳マイル王決定戦、セントジェームズパレスＳ（ＧＩ、芝１６００メートル）に挑む。

　このタイトルだけは譲れなかった。昨年のＪＲＡ最優秀２歳牡馬グランプリボスが、クラシックを捨ててまで大目標に定めた舞台で、堂々とマイル王の座を奪取。年明けの２戦が４、３着だったチャンピオンが復活するとともに、夢の海外挑戦への扉をこじ開けた。

　「前半は少しかかったね。でも、２週連続で調教に乗って自信を持っていたので、かかるのは想定内だと思って乗っていた。直線はひとムチ入れただけでグイッと伸びてくれたし、馬が勝ちにいってくれた感じだね」

　初騎乗で勝利に導いたオーストラリアの名手、クレイグ・ウィリアムズ騎手の笑顔が弾けた。

　今回のポイントは、折り合いがスムーズにつくかどうかだった。前２走と同様に、前半はやはり行きたがったが、ウィリアムズは好位の馬群の中で馬の行く気をグッと押さえ込む。馬群が密集した直線では、行き場を探しながら外へ進路変更。ラスト１００メートルで逃げ粘るフォーエバーマークをかわし、最後は外から猛追してきたコティリオンを堂々と封じ込めた。

　「絶対に獲らないといけないと思っていたし、朝日杯の時とは違い、プレッシャーはあった」

　５番人気で制した朝日杯ＦＳ時と今回では立場が違う。１番人気に応えて、矢作調教師は安堵の表情。４月３０日に死亡した父サクラバクシンオーの偉大さも証明できた。また、６日には矢作師自身の親友の妻が亡くなったが、葬儀に出席できず「生前に盛大におくって欲しいといわれていたので、自分の中で弔い合戦の意味もあった」。どうしても、故人に勝利を捧げたかった。そんな矢作師の強い思いが、ボスに伝わったのだろうか。それほどまでに、ボスの強さは際立っていた。

　この勝利でセントジェームズパレスＳへの遠征も決定。「馬の状態と相談しながら、うまく調整していきたい」と矢作師は夢を膨らませる。鞍上は朝日杯ＦＳ当時のデムーロ騎手に打診済みだ。２７日に成田空港からアムステルダムへ飛び立つ予定。次は世界でどんな戦いを見せるか、楽しみだ。（瀬戸聡）

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