兄が間に合わなかったクラシックへ弾みを。メンバーただ一頭の重賞ウイナー、グリューネグリーンがホープフルＳ（１１着）の雪辱へ好ムードだ。

「前走は京都２歳Ｓ（優勝）から１カ月での競馬で、精神的にきつかったのかもしれない。レースの流れに乗れず、道中で気負ったりもして全然力を出していない。厳しい、いい経験をさせてもらったと解釈してます」

相沢調教師が負けん気をのぞかせるのは、生来の負けず嫌いのせいだけではない。祖母は開業２年目にしてクラシック制覇（１９９９年オークス）をなし遂げたウメノファーバー、半兄も厩舎所属でＧⅡ２勝のヴェルデグリーン（父ジャングルポケット）と愛着あるファミリーへの信頼感こそが一番の理由だ。「グリューネは生まれた直後に牧場でみたとき、ヴェルデの生まれ変わりなんじゃないかと驚いた。それくらいよく似ていた。今までの産駒とは全然違った」と秘蔵っ子の誕生時を思い出して目を細める。

兄は新馬Ｖ、若竹賞２着と競走馬として順調に滑り出しながら重賞を制したのは５、６歳時。晩成型の傾向は弟にも感じるところだが、それだけに楽しみも大きく広がる。「馬体なんかはまだかなり緩い。それでいて２歳時から強いところとやれているのは、それだけ能力が高い証拠。今回はうまくリフレッシュできているし、少頭数でやれるのもいい。ここで惨敗したら皐月賞で邪魔者扱いされるし、しっかり結果を出したい」。


腸のがんで現役中に世を去った兄はＧⅠタイトルとは無縁だった。果たせなかった夢成就へ〝賢兄賢弟〟の物語はこれからが本番だ。（内海裕介）

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