サマーマイルシリーズ第２戦・中京記念の追い切りが１４日、栗東トレセンで行われた。３連勝中のロータスランドは、坂路で時計以上に鋭い走りを披露。勢いそのままに重賞初制覇を狙う。ＣＷコースで強めに追われたアンドラステが、最高の『Ｓ』評価となった。

　涼しい風が吹き抜ける栗東坂路を、ロータスランドが軽快に駆け上がった。馬なり単走でラスト１ハロン１２秒６。全体４ハロンは５５秒６と控えめだが、辻野調教師の笑顔が、順調な調整を物語っていた。

　「輸送も控えているので、体力を残した状態で迎えられるように。予定通りのいい調教ができました」

　前半は折り合いながら、１ハロン１５秒５－１４秒６とセーブ気味。後半に入って少しギアを上げると、時計以上に機敏なフットワークで、好調ぶりをアピールした。７日には同５２秒４－１１秒５と非凡な瞬発力を披露。「（先週は）思ったより時計が出てびっくりしました」と指揮官も驚くほどの充実ぶりだ。

　サマーマイルシリーズ第１戦・米子Ｓは、好位から抜け出して完勝。格上挑戦をものともせず、３連勝を飾った。快進撃の理由について、トレーナーは「右前脚の蹄の不安が解消されたことが大きい」と分析。蹄が薄く着地の際に負担がかかって痛がるところがあり、３走前から通常の蹄鉄を４分の１ほど切り取った『３／４蹄鉄』を装着。その効果で「ストレスがなくなり、歩様と毛づやが劇的に良くなりました」と説明する。

　今回は初の小倉１８００メートル戦。コーナーが４つある舞台も初めてだが、人馬ともに重賞初制覇の大きなチャンスだ。「器用な馬なのでこなしてくれると信じています。ハンデ５４キロも想定内。重賞の舞台でも力を出し切れば、結果はついてくると思います」と師は力を込める。

　夏競馬は“格より勢い”。その格言通り、充実一途のロータスランドが、一気に重賞ウイナーの仲間入りを果たす。　（増本隆一朗）

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