今週の『馬人』は、トーラスジェミニで札幌記念に参戦する木幡育也騎手（２１）＝美・藤沢和＝を取り上げる。デビュー４年目の夏を迎えた若手ジョッキーに、現在の心境、重賞初制覇に懸ける意気込みなどを聞いた。

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　伸び盛りの人馬が夏を熱く盛り上げる。デビュー４年目の木幡育也騎手が、トーラスジェミニとのコンビで札幌記念に参戦する。

　「いまの目標ですか？　重賞を勝ちたいです」と目を輝かせる若手ジョッキー。デビューした年から６勝、１５勝、１５勝だったＪＲＡの年間勝ち星は、今年すでに１７勝（２０日現在）に達している。「レースで周りの馬が見られるようになってきて、同時に他のジョッキーの動きも見えるようになってきました」。経験を重ね、精神的な余裕が出てきたことが、好結果につながっている。

　トーラスジェミニとは、初めてコンビを組んで勝った２０１８年の２歳未勝利戦を含め【４・０・１・４】。相性の良さを小桧山調教師に見込まれ、４月のダービー卿ＣＴ以降は主戦を務めている。不良馬場のエプソムＣでは、最低１８番人気の低評価を覆し、大外枠から思い切りのいい逃げで３着。「その日は、レースが進むにつれて馬場が乾いてきていたので、他の馬は外へ行くだろうと思ったし、自分は内を回ってこようと思っていました」と、冷静な分析と大胆な騎乗で激走をサポートした。

　続く巴賞を逃げ切り、前走の函館記念は小差の４着に入った。「函館記念は後ろの馬もついてきて、少しハイペースになってしまいました。でも最後も頑張っていたし、距離はこなせないことはないと思います」と、手応えは感じている。

　「今回はさらにメンバーが強くなりますが、自分のリズムで行けたら、やれないことはない。他の馬がどこから仕掛けてくるかですね」

　元騎手の父・初広さんの背中を追って飛び込んだジョッキーの世界。初也騎手、巧也騎手の兄２人と、互いのレースを見て切磋琢磨（せっさたくま）する日々を過ごし、それが成長につながっている。「僕たち兄弟は仲がいいんです」と、さわやかな笑顔を見せる育也騎手。トーラスジェミニとともに札幌のＧＩＩで波乱を呼び起こそうとしている。（柴田章利）

■木幡育也（こわた・いくや）　１９９８（平成１０）年９月２１日生まれ、２１歳。茨城県出身。２０１７年３月４日に美浦・藤沢和雄厩舎所属でデビュー。同年４月１５日の福島７Ｒ（オージーアイドル）でＪＲＡ初勝利。父は木幡初広元騎手（現調教助手）。長兄・初也騎手、次兄・巧也騎手と現役唯一の３兄弟ジョッキー。２０日現在、ＪＲＡ通算１４２８戦５３勝。

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