皐月賞からスタートした連載「俺のチェックポイント」。東西トレセンで取材する記者が日替わりで、ＧＩ出走馬の気になる点を関係者に直撃する。天皇賞・春３日目は、東京サンスポの漆山貴禎記者が担当。ダイヤモンドＳを最低人気で制した７歳馬ミライヘノツバサに迫った。

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　ミライヘノツバサは、前走のダイヤモンドＳを１６頭立ての１６番人気でＶ。驚きの激走だったが、２０１７年日経賞（２着）ではレインボーラインやゴールドアクターに先着した実力馬。激走の下地は備わっていたといえる。

　ただ、記者が気になっているのは年齢だ。過去に７歳以上の馬が春の盾を制したことはなく、過去１０年でも【０・２・３・４１】と苦戦傾向。やはりＧＩでは荷が重いのか－。しかし、取材を進めるうちに考えが変わってきた。

　追い切りはＷコースで単走。木幡巧騎手のゴーサインに応えて５ハロン６８秒７－１２秒３をマークした。一杯に追われながら、鞍上をグイグイと引っ張るような気合乗りが目立ち、白さを増した馬体もやけに艶めいて映る。「調子の良さを象徴するようないい動きでした」と、伊藤大調教師からも“絶好調宣言”が飛び出した。

　４歳春に右前脚の屈腱炎を発症して約１年半もの休養。５歳秋の復帰後は苦戦続きで、一時は引退して乗馬になるプランさえ持ち上がっていた。そこで「これで駄目なら仕方がない」と、脚元を気遣って坂路主体だった調整を、２走前からコース追いに替えたことが奏功した。

　「コースで追うようになってから雰囲気がいいんです。苦しいところがなくなったのか、本当に元気。この馬の生命力ですよね。自分で未来を切り開きました」と指揮官は感心しきりだ。

　“若さ”はデータ面でも裏付けできる。同じ７歳の現役平地オープン馬７２頭の平均キャリアは２９・３戦（ＪＲＡのみ）だが、ミライヘノツバサはまだ２３戦。トレーナーも「やはりレース数を使っていないぶん、若いと思います」とうなずく。“２カ月で１走”ペースと計算すれば、実質的にまだ６歳のようなもの。６歳馬は過去に天皇賞・春で７勝を挙げており、十分に勝負圏内と言っていい。

　冠名の「ミライヘノ」には三島宣彦オーナーの「先が明るくなるように」という思いが込められている。コロナ禍と戦う今の日本にはぴったりの馬名だ。

　「大変な世の中ですが、熱いレースをお届けしたい。そしてツバサも（上位に）入っていればと思います」と師は結んだ。先週の京都では、単勝万馬券が４本も飛び出した。不屈の翼が再び超高配当を運んでくるかもしれない。ノーマークは禁物と確信した。（漆山貴禎）

■「ＧＩ・俺のチェックポイント」　現場記者が週末のＧＩ出走馬のなかで、自分が気になる馬を独自の焦点をもとに取材。記者は日替わりで、火～土曜付に掲載する。

★天皇賞・春の特別登録馬（想定騎手入り）はこちら　調教タイムも掲載

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