【香港４日＝山口大輝】香港国際競走（８日、シャティン、ＧＩ）の追い切りが、シャティン競馬場で行われた。ヴァーズ（芝２４００メートル）に出走するディアドラは、マーフィー騎手が手綱を取り、芝コースで６ハロン８４秒９、ラスト２ハロン２２秒５をマーク。日本（秋華賞）、英国（ナッソーＳ）に続く３カ国ＧＩ制覇に向けて、鞍上は好調ぶりを伝え、距離適性にも太鼓判を押した。

　晴れ渡る香港の空のもと、ディアドラがシャティンの芝を快走した。走る気を前面に出し、パワフルなフットワーク。手綱を取ったマーフィー騎手が笑みをこぼした。

　「前にも後ろにも馬がいたので、少し行きたがっていました。ただ、直線はいいスピードでしたし、このまま順調に過ごせれば、もう一度いい結果が出せると思います」

　スタンド前を堂々と歩いていくと、キャンターに入って向こう正面へ。直線で鞍上が手綱を抑える場面もあったが、ラスト２ハロン２２秒５（４ハロン５１秒２）の好時計をマークした。単純比較はできないが、昨年（香港カップ２着）の最終追い切りは同５１秒４－２３秒２。時計だけなら“前年超え”が期待できそうな好気配だ。

　３走前の英国ＧＩ・ナッソーＳで海外ＧＩを初制覇。初騎乗でタイトルへ導いた２４歳の若き天才は、それ以来コンビを継続中で「体もアクションも大きくて乗りやすい。この馬場、このコースはいいと思う」と期待をかける。秋華賞（２０００メートル）、ナッソーＳ（１９８０メートル）とＧＩ２勝はともに２０００メートル前後。今回はオークス４着以来となる２４００メートルに距離延長となるが「もう少し距離があってもいいと思っていたし、ノープロブレム」と自信をのぞかせた。

　今年は年明け初戦の中山記念（６着）を除き、以降の６戦は全て海外。豊富な経験を積み、５歳冬を迎えて風格が漂う。

　「（香港は）すでに２回来ていますからね。移動も問題なかったし、体調面も何も問題ないです。すごい馬ですね」と海外で遠征をともにする込山助手は頼もしそうに目をやった。シャティンでは昨年の香港Ｃ２着、今年のＱＥＩＩＣ６着だっただけに、“三度目の正直”への期待は大きい。

　ジャパンＣをスワーヴリチャードで制したマーフィー騎手を背に、いざ３カ国ＧＩ制覇へ。世界を股にかける根性娘が、香港にその名を刻む。　（山口大輝）

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