クォークスターが、美浦Ｗコースで３頭併せで追われ、４ハロン５１秒９、終い１ハロン１３秒２。けいこ駆けする僚馬２頭に１馬身遅れたが、橋本調教助手は負荷をかけるため、「あえて下げてから差を詰めた」と内容重視だったことを明かした。前走のラジオＮＩＫＫＥＩ賞はクビ差２着に敗れたが、堅実な中山で勝って菊花賞（１０月２４日、京都、ＧＩ、芝３０００メートル）に駒を進める。

　クォークスターが、入魂の追い切りでタイトル奪取に意欲を見せた。

　最終調整は、雨の南Ｗで３頭併せ。外サムズアップ（牡５、５００万下）、２馬身後ろに中ダークシャドウ、さらに３馬身後方にクォークの隊列でスタート。調教駆けする２頭に置かれ気味になったのか、ダークとクォークの差は５馬身ほどに開く。しかし、コーナーで内に潜り込んで詰め寄ると、直線でもビッシリと追われて４ハロン５１秒９、終い１ハロン１３秒２をマークした。

　結果的に２頭には１馬身遅れたが、橋本調教助手は「強めに追うために、あえて下げた。あそこから差を詰めて目的は果たせたし、これで変わるはず」と説明。しっかり追うことがテーマで、着差よりも内容重視。不良馬場でこの時計なら上々で、中身の濃い調教に手応え十分といった様子だ。

　前走のラジオＮＩＫＫＥＩ賞は、メンバー最速の上がり３ハロン３４秒５で追い込みながらクビ差２着。橋本助手は「差が差だけに、欲を言えば勝ちたかった」と悔しさをのぞかせたが、「毎回、崩れずに力を発揮してくれる」と、愛馬への信頼は揺るがない。きさらぎ賞は７着だが、未勝利勝ち直後のキャリア３戦目、長距離輸送と敗因は明らかだ。それを除けば中山の４戦を含め６戦６連対の堅実派だ。それだけに「さらに力をつけたし、今回も出し切ってくれる」と期待も大きい。

　１５日の時点で体重は５０７キロ。追い切りと輸送を考慮すれば、前走とほぼ同じ体重（４９６キロ）で出走できそうで、陣営の体調管理は狙い通りだ。さらに「器用で、中山も経験済み。乗り替わりも問題ない」（橋本助手）と不安要素はない。

　今回は、前走で先着を許したアロマカフェも出走。うっぷんを晴らすには絶好のチャンスだ。（松永昌也）

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