クラシック３冠最終戦の菊花賞に向けてリアルスティール（栗東・矢作芳人厩舎、牡３）が２１日、滋賀県の栗東トレセンで追い切られた。坂路での併せ馬は迫力十分の走り。パートナーを６馬身突き放し、サンケイスポーツ調教評価で最高ランクの『Ｓ』を唯一、ゲットした。２冠馬ドゥラメンテが不在だけに、コンビを組む福永祐一騎手（３８）にも力が入っている。２２日に枠順が確定、２３日に金曜発売が実施される。

　薄暗い坂路ではじけるように伸びた。リアルスティールが、圧巻の動きを披露。手綱を取った福永騎手は、満足げに切り出した。

　「時計、動きともにすごくよかった。前回に若干余裕があった体も、引き締まってシャープな体つきになった。いい状態で臨めそう」

　先行するアルスマルカート（牡７歳、１０００万下）の後ろにつけてスタート。ゆったりしたペースの序盤は多少行きたがるそぶりを見せながらも、我慢させて直線へ。残り２ハロンで内に出すと、抑えきれないくらいの手応えであっさりかわす。相手が休み明けで走らなかったとはいえ、抜け出してからグイグイ伸びて最後は１秒２も突き放した。

　４ハロン５３秒６－１２秒６の時計は前走時（４ハロン５１秒８－１２秒４）と比べて物足りないが、前半で折り合いを重視していたため。道中で力んでいたことを考えれば、ラストの伸びはさすがのひと言だ。ジョッキーは「坂路では馬が行く気になってハミを取っていくけど、馬の後ろに入れてもあの馬なりにリラックスして走れていた」と振り返った。

　ダービー４着後に左第１指骨剥離（はくり）骨折が判明したが、休養明けだった前走の神戸新聞杯で２着を確保。中間は３０００メートルの長丁場対策に着手した。調教メニューの中心を坂路からトラックのＣＷコースに変更。坂路で一気に駆け上がるのとは違い、トラックコースで人馬の呼吸を合わせ、リラックスして走れるように取り組んだ。

　「３週くらいでどこまで対応してくれるかだけど、馬はまじめに走ってくれている。最善は尽くしている」と、２０１３年のエピファネイア以来の菊花賞２勝目を狙う福永騎手はうなずく。そして、レースを見立てながら「ＧＩを勝たないといけない馬。血統的にもフォームからも３０００メートルがベストでないのは明らかだけど、どんな形であれ勝てるように。何とかひとつタイトルを取りたい」と力強く結んだ。

　２冠馬ドゥラメンテ不在のクラシック最終戦。リアルスティールが、なりふり構わずに菊のタイトルを取りにいく。　（川端亮平）

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