右肩の違和感のため、追い切りを１９日に延期したヴァーリミアンは坂路で併せ馬を敢行。不安を感じさせない上々の動きを披露した。フェブラリーＳの枠順は２０日午前に確定、２１日に全国で前売りされる。

　右肩の出が悪かったため追い切りを１日延期したヴァーミリアンは、坂路で追い切りを消化。フェブラリーＳ連覇へ気勢を上げた。

　０６年のＪＣダート馬のアロンダイト（牡６オープン、３月８日の仁川Ｓに出走予定）との豪華併せ馬。序盤から気合を付けられ、ラストは鞍上の久保調教助手のステッキが飛んだ。４ハロン５４秒１－３９秒８－１４秒０（一杯に追う）とタイムは平凡だったが、負荷は十分にかかっていた。

　「年を重ねるごとに（追い切り）時計は出なくなっているが、先週、今週といつものヴァーミリアンの動きを見せている」と石坂調教師が話すように、前走の東京大賞典（２着）とほぼ同じタイムでフィニッシュ。「やりたいと思っていた攻め馬が、その通りできてキビキビした動きだった。水曜日に追い切らなくても間に合うと思っていたし、１日延ばした影響は感じられない」とトレーナーは不安を一蹴した。

　２度続けてカネヒキリの後塵を拝した昨年の王者は、失ったプライドを取り戻すことだけを考えている。「前走は本当に悔しい負け方だった。何とかここで巻き返したい」。厩舎スタッフの思いはひとつ。フェブラリーＳ連覇しかない。

　史上初のＶ２を果たせば、カネヒキリなどに並ぶＧＩ７勝目となる。「ヴァーミリアンがヴァーミリアンの力を出してくれれば、可能性は十分ある」と石坂師。一頓挫はあったが、打倒カネヒキリの態勢は整ったようだ。（高尾幸司）

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