アスカノロマンが２１日、東海ステークスへ向けて栗東トレセンで追い切った。前日２０日に行う予定だったところ、降雪のため１日延びたが、不良のＣＷコースを馬なりで快走。態勢を整えた。スタミナ強化が図られている上、今回と同じ舞台で勝ち星もあげており、重賞初制覇へ陣営の期待は高まる。

　午前８時過ぎ、気温０度。雪が残るＣＷコースをアスカノロマンが軽快に走り抜けた。降雪のため、追い切りが１日延びても影響なし。重賞初Ｖへ、抜かりのない仕上げで好調をアピールだ。

　「動きはよかったですね。いい状態で臨めると思う。力が抜けた馬はいないし、ここでもいい勝負ができると思う」

　騎乗した太宰騎手が息を弾ませる。向こう正面から徐々に加速。水分を含んだ馬場を苦にせず、馬なりで６ハロン８３秒８、３ハロン３９秒４－１２秒９と上々の時計を叩き出した。

　「雪で追い切りがきょうになったが、きちっと仕上がったと思う」と川村調教師。「スピードがあるのは分かっている。だから、前走後は息を作るために長め、長めに乗ってきた」。１１、１４日に続き、ＣＷコースで６ハロンからの追い切りを終え、納得の表情を浮かべた。

　昨秋は５カ月半ぶりのＧＩＩＩみやこＳで４着。前走のベテルギウスＳはマイネルバイカに逃げ切られたが、好位からしっかり伸びて２着を確保した。

　一昨年１１月に４９８キロだった馬体重が前走は５２２キロ。釘田助手は「幅が出て、体つきが違ってきた。以前はダート馬としてはきゃしゃだったけど、上のクラスでも遜色のない体つきになってきた。競馬の後の反動も少なく、精神面の成長も感じる」と目を見張る。

　舞台も歓迎だ。一昨年７月に同じ中京ダ１８００メートルの濃尾特別（１０００万下）を快勝。太宰騎手は「中京は強い勝ち方をしているし、どこからでも競馬ができる。楽しみ」と力を込める。

　結果次第ではＧＩフェブラリーＳ（２月２１日、東京、ＧＩ、ダ１６００メートル）も視野に入る。「ここで結果を出して賞金を加算できれば」と釘田助手。まずはタイトル獲得だ。　（渡部陽之助）

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