サマー２０００シリーズ第１戦・七夕賞の追い切りが７日、東西トレセンで行われた。栗東では、昨年３着のヴァンケドミンゴがＣＷコースでラスト１ハロン１２秒０（６ハロン８３秒５）と迫力満点の動き。重賞初制覇へ仕上がり十分だ。栗東坂路でラスト１ハロン１２秒１と鋭く伸びたアールスターとワンダープチュックの２頭が最高の調教評価『Ｓ』となった。

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　薄暗い栗東ＣＷコースをヴァンケドミンゴがど迫力で駆け抜けた。馬なりでラスト１ハロン１２秒０（６ハロン８３秒５）。福島記念２着以来、４戦ぶりにコンビを組む酒井騎手が笑みを浮かべた。

　「あまり自発的なタイプではないので、怒らせながら。あえて前で壁を作って、馬がファイトするイメージで。残り１ハロンで気持ちを上げていってくれて良かったです」

　午前７時過ぎに土砂降りとなったが、走ったのは雨が降る前。前半は手綱を抑え、最後に闘争心を解放する狙い通りの内容だった。６月３０日には酒井騎手を背にＣＷコース６ハロン８１秒９－１２秒１で３頭併せの最先着。藤岡調教師は「先週びっしりやっているので、上がり重点で。迫力もあって、全体時計もそれほど遅くない。いい追い切りができた」と満足げだった。

　福島コースで全４勝を挙げ、【４・１・１・０】と馬券圏内を外したことがない。前走の福島民報杯は地震の影響で新潟開催となり、伸びを欠いて１３着。「左回りと、特殊な馬場状態がこたえた」と指揮官は分析し、今回は「全ての条件が好転してくる。期待しています」とトーンが明るい。

　昨年のこのレースは、しぶとく追い込んだものの３着。同舞台の福島記念（１１月）は、クビ差で涙をのんだ。ともに酒井騎手の手綱で「小回りコースでも、最後に（小さい）坂があるのが合っているのかな。何回乗っても結果を出してくれるので、イメージが悪い時がない」と信頼は厚い。福島芝２０００メートル重賞で、三度目の正直へ。初の重賞タイトルが、くっきりと見えてきた。（増本隆一朗）

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