東京新聞杯の追い切りが３日、東西トレセンで行われた。美浦では昨年の２着馬シャドウディーヴァが坂路で４ハロン５３秒４－１２秒３をマーク。馬なりながらシャープな脚いろで併走相手に並びかけ、念願の重賞初制覇へ万全の仕上がりをアピールした。カラテが美浦坂路４ハロン５０秒７の好時計をマークし、最高の調教評価『Ｓ』となった。

　確信の“ソフト追い”だ。悲願の重賞初Ｖへ、シャドウディーヴァが美浦坂路で静かに息を整えた。斎藤誠調教師は納得の表情で切り出した。

　「テンションが高くなりすぎないように気をつけて坂路で調整。動きには満足しています。状態もすごくいいですね」

　冬晴れの下、坂路でココフィーユ（２勝クラス）を２馬身ほど追走。徐々に前との差を詰め、ラスト１ハロン１２秒３できっちり併入に持ち込んだ。１週前の１月２７日にはゴール前で追われてＷコース５ハロン６６秒０－１２秒４の好時計をマークしており、３カ月ぶりでも態勢は万全だ。

　全体時計は４ハロン５３秒４とそれほど速くなかったが、「直前の追い切りを手控えた方が結果が出ている」と指揮官。レース当週の追い切りが坂路だった場合は６戦して２着３回（２０１８年新馬戦、未勝利戦、２０年府中牝馬Ｓ）で、掲示板を外したのは１９年ローズＳ（９着）の１度だけと安定感は抜群だ。

　重賞では１３戦して３度の２着が最高。昨年のこのレースも半馬身差に泣いた。“善戦レディー”の印象がつきまとうが、「弱い面が解消されて体と気持ちがマッチしてきました。カイバ食いも良くなっています。成長力があると思ってきましたし、今年はしっかり走ってくれると思います」とトレーナーは開花の兆しを感じている。

　勝利への請負人に指名されたのは、７走ぶりのコンビ復活となる岩田康騎手だ。息子同士（斎藤新騎手と岩田望騎手）が競馬学校で同期という“パパ友”の間柄で気心は知れている。「この馬のことを買ってくれているし、手も合っています。『勝たせてやりたい』と思って乗ってくれるはず」と期待を寄せる。

　東京はＧＩを除けば【１・５・１・１】のベストコース。待望の勝利へ、お膳立ては整っている。

　「左回りの方が走りはスムーズ。今年は集大成にしたいと思っています。まずは早く重賞を勝たせたいですね」

　結果次第では同舞台のＧＩ・ヴィクトリアマイルも視野に入ってくる。メンバー中ただ一頭の牝馬が府中の杜で輝きを放つ。（漆山貴禎）

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