京成杯が１９日、中山競馬場で１２頭によって争われ、後方を進んだ７番人気のクリスタルブラックが直線で大外から豪快に伸び、新馬勝ち直後で重賞を制覇した。落馬事故で１年以上の休養があった吉田豊騎手（４４）＝美・フリー＝は昨春の復帰後、重賞初制覇。同じ大久保洋吉厩舎に所属した高橋文雅調教師（４７）＝美浦＝も、開業９年目で重賞初勝利となった。

　新馬戦を勝ったばかりの７番人気クリスタルブラックが金星だ。豪快な末脚に吉田豊騎手が舌を巻いた。

　「新馬も外から脚を使ってくれたので、最後は外へと思っていました。使って気合の乗りが変わっていて、脚を使えるかなと思ったけど、外に出した感じが新馬と同じ感触。ただ、まさか届くとは思わなかったです」

　最内枠から後方を追走。１～２コーナーでは頭を上げて掛かっていたが、向こう正面で落ち着いた。４コーナーでも後方３番手だったが、大外から他馬を次々と抜き去り、抜け出していた１番人気スカイグルーヴを半馬身捕らえてトップゴールに飛び込んだ。

　２０１７年中山金杯（ツクバアズマオー）以来の重賞制覇。１７年１２月９日の中山競馬で落馬して頸椎（けいつい）を骨折し、１年３カ月も休養。昨年３月２日の復帰後、初の重賞制覇。それを何より喜んだのが、開業９年目で重賞初制覇を飾った高橋文調教師だった。

　「それが一番うれしいです。戻ってきてなかなか勝てなかったし…。僕自身、やっぱり豊で勝ちたかったですから」

　大久保洋吉厩舎所属時に、ジョッキーとスタッフとして苦楽をともにした仲。「（同門の）戸田先生や尾関先生にも（重賞で）乗せてもらっていましたし、今回、高橋先生の馬で勝てたのは格別です」と吉田豊騎手も絆のＶに感無量だ。

　今後は放牧に出て、気性を考慮して皐月賞（４月１９日、中山、ＧＩ、芝２０００メートル）に直行する公算が大きい。「想像を超えていました」とトレーナーがいえば、鞍上も「乗り味が本当にいい馬。落ち着いてくれば、さらに良くなると思います」とポテンシャルに期待を寄せる。粗削りながら、２戦無敗で３冠初戦と同じ舞台の重賞を手にしたクリスタルブラック。さらに成長した姿を見るのが待ち遠しい。　（千葉智春）

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