美浦トレセンに移動した大阪サンスポの川端亮平記者（３２）は４日目、毎日王冠２着のディサイファに注目した。ここを目標にデキは最高潮で、〔１〕枠（１）番の絶好枠をゲット。陣営がじっくり育ててきた６歳馬が、大輪の花を咲かせるかもしれない。

　♪はぁ～るばるきたぜ　美浦まで～

　菊花賞を勝って歌ったサブちゃんにならってこぶしをきかせると、５時間超の移動疲れも吹っ飛んだ。早速、函館の女ならぬ、関東の馬をチェック。最も気になるディサイファが４日目のターゲットだ。

　競走馬としてはベテランの６歳ながら充実ぶりが目を引く。今年は中日新聞杯、札幌記念の重賞２勝を含めて【２・１・１・１】。満を持してのＧＩ参戦だ。厩舎で直撃した小島太調教師もかなりの手応えをつかんでいた。

　「去年（１２着）も夢を持っていたけど、強気の夢じゃなかった。今年は予定を立てた通りにきていて、戦績もそこそこ。状態もピークにもってこられた。去年と違ってよくなっているから、今ならば、とね」

　まくし立てるような指揮官の言葉からは、聞いているだけで汗をかくほどの熱を感じた。蹄（ひづめ）が弱く、じっくり時間をかけて育ててきたぶんだけ、思い入れは強い。

　指揮官の思いもくんで手綱を取ってきた四位騎手も「去年とはまるっきり違っている。ゲートを自分から出ていくようになった。位置を取りに行って取れるし、控えてもいい脚を使える。競馬の幅が広がった」と進化を実感していた。まさに“勝負のとき”がきたようだ。

　追い風も吹いている。２９日に決まった枠順は〔１〕枠（１）番。東京芝２０００メートルはスタートしてすぐに２コーナーへ。その形態から内枠が圧倒的に有利で、コースを改修した２００３年以降で最多タイの２勝を挙げている。ディサイファにとって、重賞初勝利だった昨年のエプソムＣ、今年の中日新聞杯を勝った縁起のいい最内枠。吉永助手は「東京２０００メートルは内の方が有利なんでね。最短コースを通ってこられるので申し分ない」と満足げにうなずいた。

　レースのポイントになる枠順で、運を味方につけた。小島太調教師は騎手時代、１９８６年にサクラユタカオー、９５年はサクラチトセオーで秋の盾を奪取している。今ならば－。勝ち方を知っている勝負師の自信の弁が心にしみた。

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