０２年に急死したサンデーサイ　レンスは９４年の札幌３歳Ｓから１５年間、産駒が連続重賞Ｖ記録を続けている。今週の中山記念では、エアシェイディ、キャプテンベガ、キングストレイルのＳＳ産駒３頭が出走する。ＧＩ連勝の記録こそ０７年で途切れたが、重賞ではまだまだ目が離せない存在だ。

　９２年の初年度産駒から最終世代の０３年産駒まですべての世代でＧＩ馬を輩出し、日本競馬史に偉大な足跡を残した大種牡馬サンデーサイレンス。連続ＧＩ勝ち記録こそ１４年（９４～０７年）でストップしたが、９４年の札幌３歳Ｓ（プライムステージ）から続く重賞Ｖ記録は、いまだ継続中だ。中山記念では、エアシェイディ、キャプテンベガ、キングストレイルのＳＳ産駒３頭が出走する。

　「精神的にも肉体的にも昨年の秋頃から身が入って、今が充実期だね」とにこやかに語るのはエアシェイディを管理する伊藤正調教師。シェイディは今年８歳。ひと昔前なら古豪と言われたが、「育成牧場や医療などの技術が向上して競走寿命が延びた」と伊藤正師が語るように、現在はそれほど珍しくなくなってきた。２度の骨折を乗り越え、８歳でなお進歩するのは「人智を超えた素晴らしい種牡馬」とトレーナーが最大限の讃辞を贈るＳＳの血の力が大きい。

　キングストレイルにも同じことが言える。こちらは７歳だが、２歳時から息の長い活躍。「中山は実績のあるコース。体調もいいから楽しみにしている」と藤沢和調教師が笑みをこぼす。

　ＳＳの最終世代となるキャプテンベガは、母が名牝ベガという超良血。重賞は未勝利だが、前走のＧＩＩＩ東京新聞杯２着と良血開花を印象づけた。「状態は変わりなく来ていると聞いている。前走ぐらい走ってもまったく不思議のない馬。距離も最適」と松田博調教師。病気療養から今週、現場復帰するトレーナーの快気祝いとなるか注目だ。

　サンデーサイレンスが０２年に急死（蹄葉炎を原因とする衰弱性心不全）してから早や６年。偉大な父の血を受け継ぐ残された産駒は、まだまだターフをにぎわせるに違いない。（松永昌也）

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