秋のＧＩ開幕を告げる電撃戦は、これまでスプリント路線を牽引してきた実力派の面々に、３歳期待の新星が加わり激戦必至だ。だが、昨年の香港スプリント、今春の高松宮記念を制したＧＩ２勝の王者への信頼は揺らがない。ダノンスマッシュが春秋制覇でスプリント界を統一する。

　これまで何度もＧＩの壁に跳ね返されてきた馬が、なぜ５歳の暮れから勝ち切れるようになったのか。「年を重ねるごとにスプリントホースとしての完成度がどんどん高くなっているし、若いときより今が一番強いのは間違いない」。主戦の川田騎手が語るように、キャリアを積みながらパワーアップしてきている。

　だが、理由はもうひとつ。ローテーションだ。常に一生懸命に走るタイプなので連戦は向かず、前哨戦から本番へという臨戦過程では上積みを求めることが難しかった。だから以前は大一番では勝ち切れなかったのだ。

　フレッシュな状態のほうがいい。スマッシュが短距離路線に進んだ３歳夏以降、２カ月以上の間隔を空けたときは【８・０・０・１】。もちろんＧＩ２勝も。着外は初めての海外遠征だった一昨年の香港スプリント８着で、国内では７戦無敗なのだ。

　１カ月弱の間隔で挑んだ前走・チェアマンズスプリントＰの敗戦（６着）も、考えられたこと。安田隆調教師も当時、「レース間隔しか考えられないね」と口にしていた。今回はそれを踏まえてのぶっつけローテ。５カ月半ぶりでも、「前走後、秋はここ一本でいこうと。すこぶる順調に来られました」と状態面に胸を張る。絶対王者の父ロードカナロアとの春秋制覇の可能性は限りなく高い。

　究極の３連単は１着にスマッシュ、２・３着に３歳の大器ピクシーナイトを固定して流す１２点で勝負する。（夕刊フジ）



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