エプソムＣの追い切りが９日、美浦トレセンで行われた。ヴィクトリアマイル５着のルージュバックは、Ｗコースで段階的に２頭を追いかける変則的な併せ馬を敢行。豪快に伸びて、サンケイスポーツ調教評価『Ｓ』をゲットした。万全の体調で、昨年のきさらぎ賞以来のＶを狙う。

　強まる雨にも、パフォーマンスが鈍ることはない。Ｗコースに登場したルージュバックが、ラスト１ハロン１１秒９（４ハロン５１秒０）で豪快にはじけ、改めて性能の高さをアピール。動きの良さに大竹調教師も穏やかな笑みを浮かべる。

　「１回叩いて反応が良くなっている。脂肪がのりやすくなっているので今回は意識的に絞っていくイメージで調整。体のラインもシャープになっている」

　今回は「この馬とまともに併せられる馬はいない」ことから、２段階併せの変則追いを敢行した。ルーナディア（３歳未勝利）を１０馬身以上先行させ、さらにストリートオベロン（５００万下）を２馬身追走。直線では馬なりで内から並ぶ間もなくストリートをかわして２馬身の先着。ゴールした後も、ギアを緩めることなくもう１頭を追い上げ、１コーナーでは抜き去っていた。

　ヴィクトリアマイル５着後は短期放牧を挟んで先週水曜に帰厩。検疫の都合で、いつもより帰厩が１日ずれたため週末追いは日曜、最終追いは木曜となったが、相変わらず抜群の動きだ。「まだ良くなる余地はあるが、必要以上に脚を振り上げることなく、いいフットワークだった」とトレーナーもうなずく。

　夏のクラス編成で４歳馬は収得賞金が半分になり、ルージュバックも２７００万円となった。このままでは秋の大舞台に立つことすらできない可能性があり、大竹師も「前走はマイルで流れも忙しかったが、１ハロン延びる今回は条件的にいい。賞金加算しておかないとね」とＶを見据える。

　２戦ぶりに手綱を取る戸崎騎手も「体がしっかりして力もつけている。そろそろ勝たせないといけない」と力を込める。

　３年２カ月ぶりの復活Ｖを飾った先週のロゴタイプのように、ルージュバックも昨年のきさらぎ賞以来１年４カ月ぶりに勝利の味を思い出す。（板津雄志）

★エプソムＣの出馬表はこちら！調教タイムも掲載

この記事はいかがでしたか？

 (3)