“ガチンコ”の舞台なら牡馬は恐るるに足らず！　ショウナンパンドラが頂点に立つ。

　前走の天皇賞・秋はメンバー中最速の上がり３Ｆ３３秒４で追い込みながら４着まで。「言い訳になってしまうが、やはり外枠が響いた。この馬はダッシュが利かないので余計に痛かった」と高野調教師。東京２０００メートルといえば、スタートしてすぐにコーナーが控える国内屈指のトリッキーコース。〔７〕枠（１５）番から出負け気味では、想定より位置取りが後ろになったのも致し方ない。

　今回は前走と同じ枠順でも、１コーナーまでの距離がたっぷりある２４００メートルに替わる。道中である程度のポジションを取りに行ければ、前走のラブリーデイとの０秒２差は容易にひっくり返るはずだ。

　状態面もＭＡＸ。栗東組ではただ１頭、全休日明けの２５日に追い切られたが、これは衝撃の末脚でＶを飾った産経賞オールカマーのときと同じ“ルーティン”。道中で左前脚を落鉄するアクシデントに見舞われながら、ラスト１Ｆは１２秒２と出色の伸び脚をみせた。

　「馬場が重かったオールカマーのあとより回復は早かった。全身を使ったいい動きだったし、状態は今までで一番いいかもしれない」と、指揮官の口からは絶好調宣言が飛び出した。

　過去１０年で牝馬が４勝・２着２回と“ひな祭り”化しているＪＣ。「やはり牡馬と２キロ差、しかも５５キロで出られるのが大きいですね。東京芝２４００メートルは待ちに待った舞台。楽しみです」。今年も勝つのは“なでしこＪＡＰＡＮ”だ。

（夕刊フジ）

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