今週は春の牝馬ナンバー１決定戦、ヴィクトリアマイルが東京競馬場で行われる。前走のドバイターフで２着と好走したナミュール（牝５）が参戦。管理する高野友和調教師（４８）＝栗＝は５日のＮＨＫマイルＣをジャンタルマンタルで勝ち、２週連続ＧⅠ勝利を狙う。近走の充実ぶりのワケや、今回の臨戦過程について聞いた。（聞き手・増本隆一朗）

──前走のドバイターフは２着

「本当にいい競馬をして、よく頑張ってくれました。経験を積んで、どこに行ってもどっしりとしています」

──昨年のこのレースは７着。昨秋から成績が安定してきたが、何が変わってきたのか


「数字が示す通り、肉体面がしっかりしてきましたね。体力もつきましたし、筋肉のボリュームもアップしました。回復も早くなりました」

──今回は栗東トレセンに入厩してから１０日間でレースに臨む。調整に不安はないか

「（昨年１２月の）香港（マイル＝３着）から帰ってきたときより、格段にいい体で（ドバイから）牧場（滋賀県・ノーザンファームしがらき）に帰ってきました。牧場でコンディションのチェックはできていますし、乗り込んでもいますから、どういう状況か全部、分かっています。扱う人間は代わりますが、大ざっぱに言えば環境が牧場からトレセンに変わるだけ。今や牧場とのチームプレーの時代。帰厩してから馬を見ましたが、全く問題ないとみています」

──厩舎は昨年、ＧⅠ２勝を含む重賞５勝。厩舎経営で大切にしていることは

「スタッフを信頼しているところです。信頼する以上、普段から技術面やフィジカル面に関して『木馬に乗りなさい。自分の体と向き合いなさい。自分を律しなさい』などと厳しい要求をしています。その分、あなたたちの言葉、感覚を信じると言っています。去年のマイルＣＳの共同会見で、かなり強気なことを言いました（注１）が、それは乗り手が『べらぼうにいいですよ』と報告してきたことを、そのまま伝えたまでです」

──そのマイルＣＳは、先日の落馬事故で他界した藤岡康太騎手が代打騎乗してＶ（注２）

「レース前のやり取りは今でも鮮明に覚えていますし、康太君の声はいつでも思い出せます。ＧⅠ勝利というのは、何事にも代えられないすごいもの。それを成し遂げてくれた騎手。彼のことを全く考えずに臨むということはないです」

──今回は東京の芝１６００メートルが舞台


「右回りだと、コーナーで少し外に流れるところがあるので、左回りのほうがいいと思います。コーナーで動かしていっても、流れることなく走れますからね。舞台に不安はありません」

──今回は武豊騎手と初コンビ

「これほどの方ですし、数え切れないぐらい勝っている舞台、距離でしょうから、何も言うことはないです。いい状態でお渡ししたいです」

──ＧⅠ２勝目に向けて意気込みを

「素質のあった馬が、体が強くなってきたことで充実してきました。自信を持っていけると思いますし、いいレースを期待したいです」

■注１　昨年１１月、マイルＣＳの追い切り後の共同会見に登場した高野調教師は、ナミュールについて「結果を出せる時期になってきている」「期待していただいて結構」と発言。普段は冷静に話すが、珍しく強気なトーンで表現した。

■注２　マイルＣＳで騎乗予定だったムーア騎手が、レース当日に落馬して背中を負傷。急きょ藤岡康騎手が騎乗することになった。初コンビとあって過去のＶＴＲを見て綿密に打ち合わせ。レースでは直線一気の末脚で鮮やかにＶへと導いた。藤岡康騎手は今年４月６日の阪神７Ｒで落馬、頭部と胸部を負傷。同１０日に死去した。

■高野　友和（たかの・ともかず）１９７６（昭和５１）年２月４日生まれ、４８歳。福島県出身。帯広畜産大を卒業後、ノーザンファーム空港牧場勤務を経て２００２年２月にＪＲＡ競馬学校厩務員課程に入学。同年７月から栗東・松田国英厩舎で厩務員、調教助手。１０年に調教師免許を取得し、１１年３月に栗東で開業。１４年ＧⅠ秋華賞（ショウナンパンドラ）で重賞初勝利。６日現在、ＪＲＡ通算３５６２戦３７９勝。重賞はＧⅠ７勝を含む２７勝。

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