京都記念の追い切りが１２日、東西トレセンで行われた。美浦では、ＧＩで２着３回のカレンブーケドールが、Ｗコースでの３頭併せで余裕をもって併入。約３カ月の休み明けながら、仕上がりは順調だ。栗東では、昨年２着のステイフーリッシュが坂路４ハロン５２秒７でクビ差先着。ただ１頭、調教評価で最高の『Ｓ』となった。

　冷たく張り詰めた冬の空気のなかで、熱気のこもった調教が繰り広げられた。ＧＩで２着３回。“涙の女王”カレンブーケドールが、念願のタイトル奪取に向けて上昇カーブを描く仕上がりだ。

　気温１度と冷え込む美浦トレセンの午前７時。Ｗコースに登場すると、ナンナ（未勝利）とノチェブランカ（３勝クラス）に挟まれてスタートした。手応え十分に直線に入り、最後も３頭併せの真ん中。プレッシャーのかかる状況でも気力に満ちた走りで、最後も余力をもって併入した。

　５ハロン６５秒７－１２秒４と、最後まで力強い走りに国枝調教師は「３頭で併せたけど、反応はよかったね」と満足げな表情をみせた。前走のジャパンＣでは強豪牡馬を相手に、ぎりぎりまで接戦に持ち込む２着。約３カ月の休養でしっかりと疲れを取って臨む、２０２０年の初戦だ。

　「デキとしては８分ちょっとかな」と話す調教師だが、同じ休み明けでも調整が思うように進まなかった昨秋の紫苑Ｓ（３着）よりは明らかに順調な仕上がり。「馬体は前走と同じぐらいだと思うし、あの時よりはいい仕上がりだよ」と、不安はない様子だ。

　今年の春は選出されたドバイシーマクラシックが目標になるが、まだ重賞未勝利なのが現実。国枝師は「先を見据えて、というよりも、結果を出したいね」と、無冠のままで世界に行くつもりはない。秋華賞で２着に敗れ、先着を許したクロノジェネシスとの再戦にも「あの馬より１キロ軽い（５３キロ）か。いい勝負ができると思う」と自信をのぞかせた。

　週末の雨予報にも「ジャパンＣ（重馬場）で頑張っているんだから、それほど心配しなくていいだろう」と気にしない。強い、でも勝てない－。そんな歯がゆい思いは昨年までの話。カレンブーケドールが同性のライバルも、先輩牡馬も蹴散らして、堂々と世界への扉を開く。　（柴田章利）



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