菊花賞担当の大阪サンスポ・渡部陽之助記者（３６）は連載４日目、セントライト記念の覇者キタサンブラックに注目した。今年、重賞２勝でクラシックに“皆勤”の実力馬。母の父がスプリンターズＳ連覇のサクラバクシンオーだが、陣営は長距離への対策をしっかりと練っている。

　午後２時。キタサンブラックの枠順が〔２〕枠（４）番に決まった。１８頭立てになった１９８７年以降で３勝を挙げ、連対率・１７９とともに２位タイという好枠だ。投票所で清水久調教師を直撃すると、「内枠が欲しいと思っていたし、申し分ないんじゃないですか。ロスなく内を回りたい」と絶好枠に笑みを浮かべていた。

　秋初戦となった前走のセントライト記念は仕上がり途上。「デキとしては１００にほど遠い」とトレーナーが語る状態でＶを飾った。最終追い切りに騎乗した黒岩騎手（実戦は北村宏騎手）は「１度使って、ガラッと変わりましたね。上積みがあるのは間違いないし、状態は言うことないですよ」と話しており、デキに関しては申し分ない。

　そして、最も気になるのが血統。母の父サクラバクシンオーはスプリンターズＳ連覇の短距離馬だけに、３０００メートルはどうか…。しかし、黒岩騎手は「血統を知らずに乗ったら、手脚が長くてゆったり走るし、何よりも折り合いがつくのがいい。戦える材料はそろっていますよ」と前向きな答えが返ってきた。

　もちろん菊花賞を意識して、中間はハードトレーニングを課してきた。坂路からＣＷコースを１周半、あるいは１周１８００メートルあるＣＷコースを２周半と意欲的に長めの距離を乗り込んできた。「それでもへこたれていませんね」と辻田厩務員は目を見張る。「春に比べて体に幅が出てきて、背中の筋肉がついてきた。体力がある分、しっかり食べていますね」。馬房でカイバをモリモリ食べる姿は頼もしかった。血統だけで評価を落とすと痛い目にあうかも…。

　勝てば、国民的歌手の北島三郎オーナーが表彰式で代表曲「まつり」を歌うと公言している。レース当日、淀のターフで歓喜の歌声が聴けるかもしれない。

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