中央競馬では外国人騎手が、目下１０週連続でＧＩ勝利と勢いが止まらない！　今週の有馬記念にも６人の名手がスタンバイ。そこで今アツイ２人に注目したい。ミッキーロケットとコンビを組むオイシン・マーフィー（２３）はこの１年で大ブレークを果たした英国の新星。豪州の名手ヒュー・ボウマン（３８）も昨年のジャパンカップで優勝に導いたシュヴァルグランと再タッグを組み、大一番に挑む。

　２３歳の若さで、欧州の“顔”にまでスピード出世した英国の名手マーフィーが、いよいよ日本のＧＩに登場。今年６月の宝塚記念の優勝馬ミッキーロケットとのコンビで有馬記念に挑む。

　「有馬記念は、日本で最も有名なレースのひとつ。自分がその場に立てるのは光栄です。ミッキーロケットもファン投票８位というのが素晴らしいし、すでにＧＩを勝っている馬ですから」

　来日２週目でのビッグレース騎乗に、胸が高鳴る。パートナーのレースぶりは分析済み。「天皇賞・秋（５着）はゴチャつくところがあって消化不良に感じました。２２００メートル以上でいい競馬をしている印象で、２５００メートルで戦えるのはいい。天皇賞と変わらないメンバーなら、チャンスは十分」と手応えを感じ取っている。

　マーフィー自身、この１年で急成長を遂げた。デビュー５年目の昨年１０月、フランスのフォレ賞で待望のＧＩ初制覇を飾ると、その後はせきを切ったように大レースを席巻。名コンビだったロアリングライオン（ＧＩ４勝）などで、あっという間にＧＩ通算１１勝を積み重ねた。世界の主要ＧＩ１００レースのポイントで競い合う「ロンジンワールドベストジョッキー」では、Ｌ・デットーリ騎手に次ぐ２位にランクイン。“半端ない”ブレークぶりだ。

　その実力を日本初騎乗の先週、中山競馬でも存分に発揮した。６番人気馬での初勝利を含めて１５戦４勝（２着２回３着１回）の活躍。身元引き受けの国枝調教師も「適応力は高いし、トータルでいいジョッキー。馬任せじゃなく、積極的に競馬を自分で作りにいくよね。いきなり４勝して十分に顔を売ったんじゃないかな」とその卓越した手腕を認めた。

　今年、欧州の話題を独占した英国の若きナイト。年末を飾るグランプリをミッキーロケットで制し、日本でも主役に躍り出る。

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