牝馬クラシック第２弾、オークスの追い切りが１５日、茨城県の美浦トレーニングセンターで行われた。桜花賞馬ステレンボッシュ（国枝栄厩舎）が、Ｗコースで抜群の切れ味を披露。前走後は調教での負荷を一段と強められており、万全の仕上がりだ。同じ厩舎から牝馬３冠に輝いたアパパネ、アーモンドアイに続くべく、まずは２冠制覇を飾る。

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樫の女王へ、態勢は万全だ。桜花賞馬ステレンボッシュが、美浦Ｗコースで切れ味満点の最終リハーサルを披露。見守った国枝調教師は、納得の笑みを浮かべた。

「途中からペースを上げて、しまいはしっかり走れた。先週もきちっとやっていますし、十分かなと思います」


初夏の朝日を浴びながら、午前６時にコース入り。前半は僚馬２頭を大きく先行させ、折り合いをつけてゆったりと追走した。徐々にペースを上げると、直線は圧巻の瞬発力で急加速。馬なりのままラスト１ハロン１１秒４（６ハロン８３秒６）をマークし、外テンペスト（１勝）に併入、中ウィンターダフネ（２勝）に半馬身先着した。脚どりは軽やかで、状態面に不安は一切ない。

ここまでの調整過程も文句なしだ。８日の１週前追い切りは、美浦Ｗコースでラスト１ハロン１１秒１（５ハロン６５秒８）の猛時計をマークした。場所の違いはあれど、栗東トレセンに滞在していた前走時の１週前追いがＣＷコース５ハロン６８秒０―１２秒１だったことを考えれば、さらに踏み込んだ調教を施されている。この日も５ハロンからラスト１ハロンのタイムは全て前走時の最終追い切りを上回った。

前走は中団から鋭く末脚を伸ばしてＧＩ初制覇。昨年の阪神ＪＦで敗れたアスコリピチェーノにリベンジを果たした。指揮官は「モレイラ騎手がうまいこと立ち回って、期待に応えてくれてよかったと思います」と高く評価する。モレイラ騎手が母国のブラジルで騎乗するため、今回は戸崎騎手との新コンビ。１週前追い切りにまたがった鞍上は「芯がしっかりしていて跳びも軽い」と好感触を得ている。

過去に２０１０年アパパネ、１８年アーモンドアイと３冠牝馬を手がけた伯楽が「（２頭と同様に）順調だし、十分同じくらい（のレベル）じゃないかなと思っています」と絶大な自信で送り出す大器。「きょうも折り合いは全然問題なかったですし、距離は大丈夫だと思います」と、２４００メートルへの延長も不安なしだ。

「能力的には十分いいものがあるので、期待に応えたいと思います」

トレーナーは力強く言い切った。偉大な厩舎の先輩たちに肩を並べるべく、まずは史上１８頭目の牝馬クラシック２冠に輝く。（綿越亮介）

★戸崎圭太騎手ＴＡＬＫ

－－１週前追い切りで初めて騎乗した感触は


「やはりいい馬だなと感じました。フットワークのバネもいいですし、筋肉の質も良さを感じて、軽い走りでいいなと思いました」

－－国枝調教師とはどんなやりとりを

「（国枝師から）『馬もできているし、自信を持っていってもらえたら』という話をしました」

－－２４００メートルに距離が延びる

「ベストかといわれるとわからないですけど、同世代ですし、問題ないなと思っています」

－－希望の枠順は

「特にどこでも大丈夫じゃないかなと思います」

－－オークスでは過去２着３回。初勝利に向けて意気込みを


「もちろん勝ちたい気持ちでいっぱいですね。このような素晴らしい馬に巡り合えたことを幸せに思いますし、この感謝の気持ちを結果で応えられるように頑張りたいです」

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