「運動会」の季節はいつ？ と問われたら皆さんはなんと答えるだろうか。小学校低学年の時、私が通っていた小学校では運動会は毎年秋、10月に行われていた。読書の秋、芸術の秋、食欲の秋、そしてスポーツの秋だ。なんの違和感もなく運動会は秋に行われるものと思いこんでいたが、小学4年の時父の仕事の都合で県内の別の小学校に転校となりカルチャーショックを覚えた。なんと運動会が「春」なのだ。

今では春に運動会を行う小学校が増えたと聞くが、昔は多くの小学校で運動会が行われるのは秋だった。ものの本によれば農業国だった日本は子供も重要な労働力のうちで、稲刈りが終わり農業の閑散期となる秋でないと運動会など開催できなかったのだとか。それが次第に春にも行われるようになった理由は農業従事者が減ったこと以外に4つあるという。①残暑厳しい9月の練習が避けられる②新学期早々に行うことでクラスの結束力が生まれる③5月下旬は晴れる日が多い④運動会当日の熱中症の危険が少ない、ということらしい。

競馬の話をはよせぇっ！ という罵声が聞こえてきそうだが、もう少しお付き合いを。これが実は次週メイン競走と今週紹介する格言に関係ある話なのだ。

では質問を続ける。運動会がもし春と秋の両方に行われたとしたら、その結果は変わるだろうか。


愚問は承知の上だ。運動会を1年に2回もやる理由がそもそも見当たらないし、やったところで結果が変わるかと言えば、多少は変わるとしてもたかだか5ヶ月間のことである。いくら成長早い子どもたちといえど、運動能力、それも相対的な力差はそう変わるものではない。つまり2回やっても3回やっても結果に大差はないのだ。

セントライト記念を人間の世界に当てはめれば「秋の大運動会」。そして「春の大運動会」はレースの格こそ違えど、同コース、ほぼ同距離で行われる「皐月賞」ということになる。2つのレースは歴史を遡っても非常に似通った結果を残している。そしてセントライト記念は菊花賞トライアルでもあるが、過去10年遡っても、もっともっと昔に遡っても実は本番にはあまりつながっていない悲しき前哨戦である。

さて、前置きがやんわりと本題につながったところで今週の格言を紹介しよう。

曰く「セントライトは皐月賞好走馬」。

これは納得のいく読者が多いのではないだろうか。昨年こそ上位馬に皐月賞好走馬はいなかったものの、一昨年の2着馬サトノフラッグは皐月賞5着だし、3着馬のガロアクリークは皐月賞も3着だった。更に2018年勝ち馬ジェネラーレウーノは皐月賞3着で、2017年の2着馬アルアインは皐月賞馬だ。
　
今年のメンバーを見渡すと、うってつけの馬が一頭いる。アスクビクターモアだ。実はこの馬にはもう一つ「ダービー3着馬は出世しない」という別の格言も当てはまる。皐月賞5着、ダービー3着という着順から考えて、同馬はＧ1では一歩足りない実力と思われる。ここが勝負だ。
　
（文：のら~り）

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