落馬負傷により戦列を離れていた柴田善臣騎手（５４）＝美・フリー＝が今週から復帰する。昨年１１月２１日の東京４Ｒで騎乗予定だった馬がパドックで転倒し、落馬して左第５中足骨を骨折した。

　「最初は２週間くらいで復帰できると思っていたけど、退院後の検査で血栓が見つかって、再度緊急入院。膝から下が尋常じゃなく痛かった」

　厳しいトレーニングでほぼ回復。「違和感がないと言ったら嘘になるが、今は我慢できるくらい。ベッドで寝ているより、馬に乗っているほうがいいね」と意気込む。

　頼れる大ベテランのカムバックに早速、重賞の騎乗依頼も舞い込んだ。土・日５鞍のなかで最初の騎乗となる愛知杯では、小倉開催だった昨年の覇者デンコウアンジュとのコンビが復活。

　「声をかけてもらってありがたいし、リハビリの励みにもなった。条件も合うし、あとは馬に頼むしかないね」と、連覇でのＪＲＡ騎手史上最年長重賞Ｖ記録を狙う。　（三浦凪沙）

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