春のＧＩシリーズ開幕を告げるスプリント王決定戦・高松宮記念の出走馬が確定した。ＧＩ連載企画『東西現場記者走る』を担当する東京サンスポ・千葉智春記者（３３）は４日目、栗東トレセンから中京競馬場へ移動。香港馬ブリザードの追い切りに注目した。地味な時計に疑念を抱くも、陣営への取材で解消。昨秋のスプリンターズＳ５着から前進を期す陣営の熱意を感じた。

　４日連続の雨で迎えた木曜は、早朝から中京競馬場へ。唯一の外国馬ブリザードの追い切りを見届けるためだ。昨秋のスプリンターズＳは５着。出遅れながら、直線で力強く脚を伸ばして０秒２差まで追い上げた。日本の芝に適性を示し、勝負がかった参戦に感じる。

　落ち着いてパドックを２周し、雨続きで不良馬場と化した芝コースへ。道中は湿った芝を気にしながら、直線で馬場の真ん中へ出る。ただ、目立つ加速は見られず、馬なりで５ハロン７１秒９、３ハロン４１秒８－１４秒９。脚取りは軽快だが、この負荷でいいのだろうか？　疑問を抱いて会見に臨むと、イウ調教師の表情は思いのほか明るかった。

　「まともな追い切りは来日前に済ませている。今日は最後の６００メートルをスッと出す程度。精神的にハッピーであることに集中した」

　なるほど。休み明けの香港ＧＩ３、５着に、トレーナーは「２走前は休み明けにしては満足。前走もここに向けたステップとしていい走り」と話し、自国で追い切りを４本重ねた。臨戦過程に抜かりなしということか。

　騎乗したホーイン・ウォン助手も「自信の持ち方が違う。前回より堂々としている」と証言。馬体重もベストは５０８キロのジャッジで、今回は木曜で５１０キロだった。昨秋以上の理想的なデキを陣営は強調する。

　昨秋に見せた末脚から長い直線の舞台を歓迎しつつ、出遅れ対策も念入りだ。追い切りで着けたブリンカーを実戦でも着用し、「少しでも集中力の助けになれば」とトレーナー。さらに「ティータン騎手が乗って、スタートをミスしたことがない」と、同助手は８戦して【４・１・１・２】の２７歳に厚い信頼を寄せる。

　初の左回りにも、イウ調教師は「オーストラリア生まれで初期の調教で経験しているからか、助手の話でも“正しい手前で回っている”という。問題ない」と自信。馬主グループの一人、ラウ・ヒンファイ氏も「ミスなくいければ、結果はついてくる」と意欲的だ。

　陣営の大きな期待を感じるが、「あとは馬場がどれだけ締まるか。枠順も内寄りを引いて、５番手以内に付けたい」とイウ調教師。印の軽重は金曜の枠順発表、土曜の馬場次第となりそうだ。　（千葉智春）

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