フジテレビ賞スプリングＳに出走を予定している地方・ホッカイドウ競馬所属のハッピーグリンの追い切りが１３日、門別競馬場の屋内坂路で行われた。軽快な動きで駆け上がり、好調をアピール。中央の重賞は初挑戦となるが、前走のセントポーリア賞を完勝しており、チャンスは十分ありそうだ。

　２００４年のコスモバルク以来の地方所属馬による皐月賞出走へ。バルクと同じホッカイドウ競馬のハッピーグリンが軽快に坂路を駆け上がった。

　「強い道営馬」をつくる礎とも言える屋内調教用坂路で３ハロン３６秒０－１２秒３をマーク。馬なりで好時計をたたき出した。手綱を取った服部茂史騎手（レースは大野騎手）も、「ノーステッキであれほど動いたのは初めて」と驚きの表情だ。

　「昨夏、札幌で２戦（コスモス賞・すずらん賞）した頃は多少トモ（後肢）が疲れやすい面もみられたが、冬場にかけて弱さがすっかり解消された」と成長ぶりを振り返るのは、地元で３年連続リーディングを獲得中の田中淳司調教師。

　「ぜひ中央の芝で走らせたい」。２歳時から期待を込めた通り、芝での３戦は馬券圏内を外していない。前走・セントポーリア賞は１５年にドゥラメンテが制した出世レース。直線で外に持ち出すと、上がり３ハロン３３秒３の豪脚で中央馬を撃破した。

　「大野騎手もレース後、『すごく切れる』と言ってくれた。思ったよりも遠征のダメージも少なく、相変わらずびっしりと調整できている」

　前走同様、通常のメニューに加え、週１～２回坂路で１日３本乗り込む「打倒中央仕様」で鍛え上げてきた。６日の１週前追い切りも、３本目の坂路ながら、力強い足取りで３ハロン３６秒０を計時。再度の遠征も「２度本州へ運んだ際も動じなかったので苦にしないはず」と不安はない。中山への輸送は約１１００キロメートル。１４日の午後６時に門別を出発し、１５日の午後２時に中山に到着予定だ。

　「コースは中山に替わるが、右回りの千八はコスモス賞で経験済み。末脚を生かせる流れになれば」

　ホッカイドウ競馬からの挑戦者が中央クラシック戦線を沸かせて１４年。北のトップトレーナーは、「まずはスプリングＳに集中。目の前にある目標をひとつずつつかんでいきたい」とトライアルから全力投球の構えだ。　（山下広貴）

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