サマースプリントシリーズ最終戦、セントウルＳの追い切りが９日、東西トレセンで行われた。栗東では藤原英厩舎の有力２頭が、芝コースで上々の動きを披露。ヴィクトリアマイルでＧＩを制したストレイトガールは単走で軽快なフットワークを見せ、ＣＢＣ賞勝ちのウリウリは併せ馬で余裕の先着を果たした。

　春に念願のＧＩタイトルを手にしたストレイトガールが、秋初戦に向け好仕上がりをアピールだ。台風１８号の豪雨をものともせず、芝コースで軽快な走りを披露。馬なりで５ハロン６９秒０、３ハロン３７秒６－１２秒７をマークした。

　「いい感じだったね。目標は先だけど、ここでおつりを残して、というつもりはないよ。中途半端に仕上げて反動が出る方が怖いから」

　騎乗した田中博助手が意気込んだ。最後まで手綱は動かなかったが、道中のフットワークはスピード感にあふれていた。先週２日にはＣＷコースで６ハロン７９秒３の好時計を出しており、態勢は整ったとみていい。

　藤原英調教師は「台風の影響で予定は少し狂ったけど、一番走りやすそうな本馬場（芝）を選んだ。これまでしっかりとやってきているし、動きそのものはよかった」と納得の笑みを浮かべた。

　前走のヴィクトリアマイルで、ＧＩ６度目の挑戦で初制覇。その後は愛知県のイクタトレーニングファームに放牧に出て８月１４日に帰厩した。

　トレーナーは「暑さの中でいかにうまく調整するかが鍵だったが、涼しいところで過ごすことができた」と順調な夏を振り返り「競馬で全能力を発揮する馬。ここでもいい競馬をしてくれると思う。秘めた能力はさることながら、タフなところがこの馬のよさ」と厚い信頼を寄せて送り出す。

　今後はスプリンターズＳ（１０月４日、中山、ＧＩ、芝１２００メートル）に進み、香港国際競走（１２月１３日、シャティン）遠征も視野に入れている。

　「今回は先を見据えたレースになるが、もう一度、ＧＩで勝ち負けしたいと思って馬を作っている。速い馬がいるけど、離されずに食らいついていければ」

　藤原英師の言葉に力がこもる。６歳秋にしてさらなる高みを目指すストレイトガールが、ここを勝って弾みをつける。　（渡部陽之助）

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