ついに不滅の金字塔が打ち立てられるか。１２月３日に中京競馬場で行われるＪＲＡダート王決定戦「第１８回チャンピオンズＣ」で、コパノリッキーが史上初のＧＩ１１勝を目指す。鞍上は衝撃のＧＩ初制覇となった１４年フェブラリーＳなど、コンビ５勝をあげている田辺裕信騎手（３３）＝美浦・フリー。新記録への意気込みを、関東の誇る“奇才”が余すところなく語った。

　－－コパノリッキーがＧＩ１１勝の大記録に挑戦する。初めてコンビを組んだのは３年前のフェブラリーＳだった

　田辺裕信騎手「本当は（同じ村山明厩舎の）テスタマッタに乗る予定だったのが、故障で出られなくなって、（１／２の抽選で）出られる可能性のあるこの馬に乗る機会ができた。巡り合わせですよね」

　－－あれよあれよと押し切り、最低１６番人気ながら人馬ともにＧＩ初制覇の快挙

　「人気がないのは知っていたけど、まさか最低とは…。でも、返し馬の感触や背中はすごく良かった。連勝していたわけじゃないから気のせいかとも思ったけど、今思えば（その感触が）合っていたのかな。思い出に残りますね」

　－－そのフェブラリーＳを含めて９戦騎乗してきて、５勝はすべてＧＩ。２走前の南部杯も４馬身差の快勝だった

　「強かったですね。盛岡や東京の１６００メートルのようなコースだと、レースが組み立てやすい。ポジションさえ取れていれば、余裕を持って運べるので。若いころから息長く活躍してＧＩを１０個も勝つんだから大したもんですよ」

　－－年齢的なものは

　「衰えはそんなに感じないですよ。ハツラツと走っていますし。ただ、良くも悪くも落ち着いてきたかな。全盛期は掛かるくらいの勢いがあったから」

　－－チャンピオンズＣは苦戦傾向。過去（１２）（７）（１３）着と結果が出ていない

　「いい成績ではないけど、コースは別に何も心配していないですよ。むしろ左回りのほうが走るくらい。スタートがうまくいかなかったり、敗因はいろいろとある。それに、ＧＩだと周りも強いので、楽な競馬はさせてもらえないですから。今回はテイエムジンソクの他にも先行したい馬がいる。火曜に（村山）先生とも電話して、作戦はいろいろと考えてますよ」

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