第７８回菊花賞（２２日、京都１１Ｒ、ＧＩ、３歳オープン国際（指）、セン馬不可、馬齢、芝・外３０００メートル、１着本賞金１億１５００万円　＝出走１８頭）クラシック最終戦は、１番人気のキセキが極悪馬場をものともせずに力強い末脚を繰り出してＧＩ初勝利。ミルコ・デムーロ騎手（３８）＝栗・フリー＝は、外国人騎手として史上初の牡馬クラシック３冠全制覇を達成した。タイム３分１８秒９（不良）。２着は１０番人気のクリンチャー、３着は１３番人気のポポカテペトルが入った。

　台風接近により、横殴りの暴風雨に見舞われた古都のターフで、菊花賞史上５番目に長い３分１８秒９の物語が上演された。主演を務めたキセキとＭ・デムーロ騎手は泥まみれ。殊勲の鞍上は白い息を弾ませながら胸を張った。

　「こんな天気と馬場ですごく大変だった。でも、素晴らしい馬で、すごく能力があるから、ずっと自信があった。外を回ったから４０００メートルくらい走ったね（笑）」

　芝コースは水が浮き、菊花賞史上３回目の不良馬場。レース前後には災害情報エリアメールのアラームが鳴り響くほどの悪条件でも主演コンビは冷静だった。「３０００メートルは少し不安だったので馬の気持ちを大事にした」。ゆっくりゲートを出て、緩い流れの道中は中団後方で折り合いに専念。２周目の３コーナー過ぎから下り坂を利用してエンジンを徐々にふかして最後の直線は大外へ。必死にもがくライバル勢を尻目に力強くストライドを伸ばし、２着に２馬身差をつける快勝でラスト１冠を奪取した。

　鞍上にとっては、５度目の挑戦で初めてつかんだ菊のタイトル。外国人騎手として初めてクラシック３冠制覇を成し遂げた。また、この日はタフな条件だった９、１０、１１Ｒを３連勝と勝負強さを発揮。「とてもうれしいです。いい馬に乗せてもらっているからね」と痛快な“ミルコ劇場”に笑みが絶えなかった。

　菊花賞３勝目を挙げた角居調教師の喜びもひとしおだ。産駒の重賞初勝利となった父ルーラーシップを管理していただけでなく、母ブリッツフィナーレも角居厩舎からデビュー予定だった（未出走）。「名血のルーラーシップは国内でＧＩを勝てなかったけど、その子供で結果を出せてよかった。ルーラーシップにお礼をいいたい。こんな天気の中で奇跡のような競馬ができたことを感謝したい」と目を細めた。

　今後は未定ながら、父は香港ＧＩクイーンエリザベス２世Ｃを制覇した。加えて、泥んこ馬場をこなしたことで世界制覇への期待も高まる。Ｍ・デムーロ騎手は「きれいな馬場で２０００メートルくらいが一番いいと思う。きょうは奇跡と思います」とジャッジしたが、キセキがこれから描く物語は、壮大な“軌跡”になりそうだ。　（川端亮平）

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