もうキタサンの独り舞台にはさせない！　中央競馬の上半期を締めくくる「第５８回宝塚記念」（２５日、阪神、ＧＩ、芝２２００メートル）で、天皇賞・春銀メダルのシュヴァルグランが悲願のＧＩ初制覇に挑む。鞍上は自身もＧＰレース初優勝を目指す福永祐一騎手（４０）。ＧＩに手が届くところまで力をつけた愛馬と逆転への大勝負だ。

　－－天皇賞は２着。シュヴァルもレコードを更新していたが、キタサンブラックには１馬身１／４及ばなかった

　福永祐一騎手「負けたことは残念だけど、非常に強い馬を相手に、最後まで一生懸命に走り切ってくれた。立派な走りだった」

　－－ＧＩでは初の銀メダル。以前から言っていた“本格化は５歳”というのが現実になった

　「そういった余地を残していたし、実際、思っていたとおりに良くなった。ハーツクライの子供は想像を超える成長を見せることもあるから、この先もどうか分からないけど、現状でも十分、強い馬と渡り合えている。操作性の高さと豊富なスタミナは武器になる」

　－－中間の追い切りは先週１４日のＣＷコースで騎乗したが、６Ｆ８１秒１でアドマイヤロケットに半馬身遅れた

　「目立つ動きじゃなかったけど、けいこではいつものこと。強い負荷をかけて、予定どおりの調教をできていることが何よりだし、前走の反動も特には感じなかった」

　－－昨年の宝塚は５番人気で９着

　「ペースが速くならないなか、馬群の内で動くに動けなくなって、不完全燃焼のまま終わってしまった。バラけてからも目立って伸びなかったあたり、今の時季がどうかっていうところも少しあるけど、厩舎サイドからは去年より状態はいいと聞いているので、大丈夫だと思う」

　－－週末は雨の予報も出ている

　「先週までの阪神は非常に時計が速くて、なかなか差しが決まらない状況だった。雨が降ってその傾向が変われば、差し馬には台頭するチャンスが出てくる。この馬自身は重馬場で走ったことがあまりないけど、こなすと信じたい」

　－－強敵はやはり同期のキタサンブラック。ＧＩで５戦ぶつかっていずれも後塵を拝している

　「あの馬はもう、文句なしの国内最強馬。競馬っぷりを見ても、隙を見つけるのが難しい存在だ」

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