武豊騎手（４５）が昨年のダービー馬キズナとともに、「第１４９回天皇賞・春」（４日、京都、ＧＩ、芝３２００メートル）を勝ちにいく。天皇賞で春６勝、秋５勝をあげている“平成の盾男”が、２００６年の覇者ディープインパクト産駒で挑む栄冠に自信満々。秋の凱旋門賞再挑戦まで見据えて、その表情には一点の曇りもない。

　－－今季初戦の産経大阪杯を快勝。４角最後方からのごぼう抜きには驚いた

　武豊騎手「そんなにビックリするような内容でした？　デキがすごく良かったし、レース前から自信がありました。確かに阪神の内回りの２０００メートルというのは難しい条件だったけど、“さすがキズナ”という走りを見せてくれました。１度使われたことで前走よりさらに心配は少なくなった。今度は１番人気でしょう（苦笑）」

　－－今週３０日のＣＷコースはラスト１Ｆ１１秒６。抜群の切れ味に映った

　「素晴らしい動きでしたね。馬場が少し重かったので前半はセーブ気味だったけど、最後はしっかり伸びていました。本当にいい感じですよ。前走も含めて、いい形できていると思います」

　－－凱旋門賞（４着）を経て、４歳になって以前と変わってきた点は

　「とても充実しているように感じます。去年も乗るたびに成長していると思ったけど、今年はいよいよ本物になったというか、本格化してきた」

　－－初の３２００メートルを心配する声がある

　「もう、そこくらいしか、（不安を）言うことがないんじゃないですか（笑）。さすがに初めてなのでやってみないと分からない面はあるけど、大丈夫だと思います。京都の外回りも合っていますから」

　－－京都は例年以上の高速馬場。前走のような競馬では届かないことも

　「硬い馬場に合わせて競馬をするつもりはありません。位置取りはあくまで、キズナのペースを大事にしたい。他の馬が行かないなら前になるだろうし、行くなら後ろから。レース全体の流れ次第ですね」

　－－父ディープインパクトは０６年にレコードタイムで圧勝した

　「あの天皇賞は衝撃というか、改めて驚かされた。その子供で臨めるのはうれしい。キズナはキズナで別の馬だけど、脚が速いのは共通してます（笑）。ダービーを（父子で）勝って、また天皇賞に出てくるのは、すごく意味のあることだと思います」

　－－“平成の盾男”として春７勝目がかかる

　「よく盾男といわれるけど、春はディープ以来勝っていないからね（苦笑）。このレースはいつもワクワクするけど、大好きなキズナで臨む今回は、特にそういう気持ちが強いですね」

　－－秋には仏ＧＩ凱旋門賞（１０月５日、ロンシャン、芝２４００メートル）に再挑戦

　「その最大目標まで、ずっと勝ち続けていきたいと思っています。今回は現状における強い馬が勢ぞろいしているので、気を引き締めないといけない。万全の態勢できているので、自信を持って思いっ切り乗りたいですね」

★けさの気配

　２度目のＧＩ制覇を目指すダービー馬キズナは１日朝、栗東トレーニングセンター（滋賀県）の厩舎周辺で運動を消化して、はやる気持ちを抑えた。

　「追った翌日でも暴れん坊に変わりはない。そこだけだね、気をつかうのは」と田重田厩務員。チャカチャカしてうるさいのではなく、走りたい気持ちの表れ。レースが近いのが分かっているからだろう。

　「産経大阪杯は久々もあって、今以上に走りたくてウズウズしていた。あのひと追いでガス抜きはできたけど、それでも大変だ」とニガ笑い。いかにもキズナっぽく、大舞台を迎える。

　■武豊（たけ・ゆたか）　１９６９年３月１５日生まれの４５歳。京都府出身。８７年にデビューし、これまでに歴代最多のＪＲＡ通算３６２７勝をマーク。春＋秋の天皇賞１１勝、日本ダービー５勝などＧＩ６８勝を含む、ＪＲＡ重賞２９１勝をあげている（４月２７日終了時点）。

★天皇賞・春の特別登録馬（想定騎手入り）はこちら

この記事はいかがでしたか？

 (0)