今週の中山競馬のメーンは、中山牝馬Ｓ（１６日、ＧＩＩＩ、芝１８００メートル）。前走の日経新春杯で強豪牡馬相手に３着と好走したフーラブライドが、牝馬限定戦に戻って、愛知杯に続く重賞２勝目を狙う。

　牝馬同士なら力は上。前走の日経新春杯で強力牡馬相手に３着と好走したフーラブライドが、満を持して東上する。

　「自在性が出てきた。力をつけてきたね。以前は後方からの競馬だったけど、今なら位置取りは自由。やっと素質が開花したのかな」と木原調教師は、ほほ笑みながら愛馬の近況を語った。

　芝でデビューも結果が出なかったので、４戦目からダートへ。堅実な走りを見せたため、その後、なかなか芝に戻る機会を得ることなく、２０戦をダートで走り続けた。

　きっかけは同じ厩舎に所属する半弟エーティータラント（父デュランダル）が昨年６月、ダートから芝に戻して５００万下を快勝したこと。降級した５００万下で足踏みしていた姉も昨年９月に芝路線に転向すると、５００万下→１０００万下→愛知杯と３連勝で重賞ウイナーまで駆け上った。

　前走の日経新春杯は好位から正攻法の競馬でコンマ２秒差の３着。その後は放牧でリフレッシュし、ここを目標に調整してきた。

　「牧場でも乗り込んでおり、太め感はないよ。体もよくなって帰ってきた」と師は満足げ。ハンデ５３キロにも「思ったより恵まれたね」と表情は明るい。

　中山コースも芝１８００メートルも初経験だが「ダートで１８００メートルは走っているからね。直線の坂も中京で勝っているから、大丈夫でしょう」と指揮官は気にしていない。充実一途の今なら、重賞２勝目は目前だ。　（渡部陽之助）

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