第８０回日本ダービー（２６日、東京１０Ｒ、ＧＩ、３歳オープン国際　指、セン馬不可、定量、芝２４００メートル、１着本賞金２億円　＝出走１８頭）ドラマチックな幕切れだった。第８０回日本ダービーが２６日、東京競馬場で行われ、１番人気に推された武豊騎手（４４）のキズナ（栗東・佐々木晶三厩舎、牡３歳）が直線一気の末脚で快勝、３歳馬の頂点に立った。武騎手はキズナの父、２００５年のディープインパクト以来の５勝目でダービー最多勝を更新。キズナはこの後、世界最高峰のレース、凱旋門賞（１０月６日、フランス・ロンシャン競馬場、ＧＩ、芝２４００メートル）を目標にし、父が果たせなかった世界一の夢に挑む。

　何よりも強い絆を最高の舞台で証明した。キズナを勝利に導いたのは武豊の執念。直線で内から他馬に寄られ万事休すと思われたが、左ムチを一閃。外の馬をはね飛ばすように進路をこじ開ける。残り５０メートルで抜け出したエピファネイアをとらえ、上がり３ハロン最速の３３秒５で栄光のゴールに飛び込んだ。

　「最高です。５回目ですけど、何度でもうれしい。ディープの子で勝ったのも格別。今年のダービーは騎手人生の中でも大きなダービーです」

　メモリアルの大一番で決めるあたりは、さすが競馬界の第一人者。ユタカはダービー最多勝記録を『５』に更新。ディープインパクトで制した２００５年以来８年ぶりの美酒は、同じ騎手が父子でダービーを制覇する史上初の快挙となった。

　「みなさん、ボクは帰ってきました！」。ユタカの絶叫にウイナーズサークルから発生した“ユタカコール”は大きなうねりとなって競馬場を包み込んだ。第８０回ダービーの入場者数１３万９８０６人は過去１０年で最多の０５年１４万１４３人に次ぐ多さ。ディープフィーバーがよみがえった。

　記録を塗り替え続ける“レジェンド”は１９８７年のデビューから天才の名をほしいままにし、ディープで３冠を制した０５年に年間２１２勝の最多勝記録を樹立。日本競馬はユタカを中心に回っていたが、１０年３月に落馬骨折。徐々に歯車が狂い始めた。ケガの戦線離脱が響いてこの年は６９勝、１１年は６４勝で８８年から続いたＪＲＡ・ＧＩ連続制覇も２３年でストップ。昨年はデビュー以降最低の５６勝に終わった。

この記事はいかがでしたか？

 (1)