第１４回プロキオンＳ（１２日、阪神１０Ｒ、ＧＩＩＩ、３歳上オープン国際、別定、ダ１４００メートル、１着本賞金３９００万円＝出走１６頭）苦難を乗り越え、栄冠獲得－。武豊騎乗で３番人気のランザローテが、１番人気のトーホウドルチェをアタマ差抑えて優勝。２度の長期休養を克服した６歳馬が２度目の挑戦で初の重賞制覇だ。１分２２秒７（良）。３着にはバンブーエールが入り、人気サイドでの決着となった。

　レース史上に残る激しい叩き合いを制したランザローテが、２度目の挑戦で重賞初Ｖ。上半期を締めくくった武豊騎手が笑みをこぼした。

　「理想的なレースができました。最後までよく頑張ってくれた。前よりも力をつけています」

　スピードの違いからハナを切るレースが多かったが、この日は先行馬を見る形の好位から。抜群の手応えで４角をまわると、直線では内で粘るトーホウドルチェと一騎打ち。アタマ差抑え込んだところがゴールだった。

　「元々素質があった馬ですが、ケガがあったりして順調にこれなかったですからね。（重賞制覇は）初めてですが、良かったです」

　相棒が歩んだ苦労の道のりにユタカも頭が下がる思いだった。今年６歳になるが、休養期間だけで２年４カ月。ノド鳴りの手術や裂蹄、さらに右前脚屈腱炎を発症し、カネヒキリも行った体の脂肪から抽出する幹細胞の移植手術を施した。

　「ようやく使い込めるようになったのが去年の暮れから。技術の進歩で今は（屈腱炎の）“あとかた”もないです」。素質を信じて復帰を待ち続けた池江泰寿調教師も喜びをかみしめる。父アグネスタキオンが６月２２日に急逝して以来、産駒初の重賞制覇で、ＪＲＡダート重賞初Ｖのおまけもついた。

　今後は交流ＧＩＩＩサマーチャンピオン（８月１７日、佐賀、ダ１４００メートル）に向かい、秋は交流ＧＩ・ＪＢＣスプリント（１１月３日、名古屋、ダ１４００メートル）が大目標。「まだまだキャリアは浅いし、期待しています」とユタカ。これまでの苦労が報われた１勝。ランザローテの競走生活がこれから充実期を迎える。（土井高志）

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