産経大阪杯の追い切りが３０日、東西トレセンで行われた。美浦では昨年１２月の香港Ｃ２着以来となるヌーヴォレコルトが抜群の動きを見せた。Ｗコースで６ハロン７８秒２の猛時計を叩き出し、サンケイスポーツ調教評価で最高の『Ｓ』をゲットした。栗東ではキタサンブラックがＣＷコースで軽快なフットワークを披露。久々でも力を出せる態勢だ。

　岩田騎手のステッキに反応してヌーヴォレコルトが大きく躍動した。猛烈な時計と動きは見る者を圧倒するほど。惜敗が続いた昨年の悔しさを振り払うように、今年初戦へ向けて万全の態勢が整った。

　「最高の女やで」

　ヌーヴォから下りた岩田騎手の第一声だ。「毛づやがいい。血管が浮きでとるわ」と、最愛のパートナーの状態をたたえた。

　汗ばむような陽気の午前７時すぎにＷコースに現れた。先行する２頭のかなり後ろを追いかけるが、ジョッキーは手綱を引っ張ったまま。残り６ハロンの標識からピッチを上げると、グーンと馬が伸びていく。３～４コーナーは内めを回ってステッキが入ると、ラストの伸びも上々。先行２頭に追いつきはしなかったが、６ハロン７８秒２という猛時計。ラスト３ハロンも３５秒９－１２秒６でフィニッシュした。

　「（手綱を）放したら行ってしまいそうだった。（前に追いつきそうで）おいおい単走やろ、ってね。時計は関係ない。上がりだけ反応してくれればいい。現状で最高のデキ。でも、目いっぱいじゃないよ。それは香港までとっておけばいいから」

　岩田騎手は１カ月間、ヌーヴォのために美浦に滞在して状態を把握してきた。この後に控えるクイーンエリザベス２世Ｃ（４月２４日、シャティン、ＧＩ、芝２０００メートル）を見据えるにしても、今の好調ぶりに思わず笑顔になった。

　斎藤誠調教師も「ＧＩクラスのメンバーだし、ちゃんと仕上げていい状態です。時計は速すぎたけど、いい動きでしたからね。自在性があるから阪神コースも問題ないですよ」と自信をみせる。

　昨年は宝塚記念５着、エリザベス女王杯２着、香港Ｃ２着とＧＩで惜しくも涙をのんできたヌーヴォレコルト。もう負けるのはこりごりだ。今年は勝って世界の舞台へと躍り出る。　（柴田章利）

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