デビュー１３年目の伊藤工真騎手（３０）＝美・金成＝が、菊花賞で初のクラシック騎乗を果たす。コンビを組むロバートソンキーは、１勝馬ながら神戸新聞杯で３着に入った惑星。自らの手でつかみ取ったチャンスを生かし、陣営への感謝の気持ちを淀の３０００メートルにぶつけるつもりだ。

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　７年ぶりの夢舞台だ。ロバートソンキーに騎乗する伊藤騎手は２０１３年スプリンターズＳ（アウトクラトール１０着）以来３回目の平地ＧＩ挑戦。「保坂オーナーと林先生からチャンスをいただけたので、しっかり結果で恩返ししたい。緊張も楽しみもどちらもあります」と心境を明かす。

　３走前からコンビを組む相棒は神戸新聞杯で１４番人気の低評価を覆して３着。１勝馬ながら見事にラスト１冠の切符をつかんだ。「良馬場でやれたのが良かったですし、リズム良く運べたので最後もいい脚を使ってくれました。素直で何も注文をつけることがないし、扱いやすいです」と素質にほれ込んでいる。

　中学３年生のときにテレビで見た騎手の姿にあこがれ、福島県からＪＲＡ競馬学校の門をたたいた。１３年間で積み重ねた勝ち星は１１２。決して順風満帆とはいえないが、今年はＪＲＡ最初のレース（１月５日中山１Ｒオイデヤスダイジン）を制して弾みをつけ、初めてのクラシック騎乗を引き寄せた。

　「勝ち星が減ると自然と乗り鞍も減ってくる。そういう時期は大変でしたけど、その中でも騎乗を依頼してくれる方がいます。ひとつひとつしっかりと期待に応えたいですね。今はすごく競馬が楽しいんです」

　まだ少年のようなあどけなさを残す瞳がきらりと輝いた。障害戦にも騎乗する“二刀流”が愛馬の切れ味を最大限に引き出す。

（漆山貴禎）

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