師匠と、重賞の美酒を味わいたい。ナランフレグに騎乗する丸田恭介騎手（３３）＝美・フリー＝が、デビューから１２年間師事した宗像義忠調教師（６５）＝美＝と重賞に挑むのは４年３カ月ぶり。滞在する小倉から胸の高鳴りを届けた。

　「僕が騎手を続けていられるのは、宗像先生のおかげ。まだ一緒に重賞を勝ったことがないし、勝って喜びを共有できたら、これほどうれしいことはないです」

　久々に相棒・ナランフレグとコンビを組んだ前走の浜松Ｓで、上がり３ハロン３２秒６の末脚を引き出して差し切りＶ。

　「ラップが速い、残り４００～２００メートルで前を丸のみした。加速力が半端じゃない。しまいの切れでは僕が重賞を勝ってきた馬（過去６頭）よりも目立つものがあります。内容的にもギリギリ勝ったわけじゃないですから」と、オープン昇級直後のＧＩＩＩ挑戦でも気後れはない。

　２回走って最高５着と良績がない芝右回りについても「経験が少ないし、まだ僕自身やってみたいこともある。そこに悲観はないし、４コーナーでスムーズに動ける形を作れれば」と前向きだ。

　師匠への感謝の思いを胸に、重賞７勝が全て４番人気以下という“穴メーカー”が本領を発揮する。　（板津雄志）



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